第二十五章 海滩

肯定能找到点儿肉。汤姆急切地用汤匙在那碗没什么油星儿的炖汤中捞捣着。这可是他今天唯一的一餐。多少会有点肉沫子吧……他快速用勺子刮下了两三只肥嘟嘟的象鼻虫，这还是在饼干桶底部发霉了的饼干屑里找到的，是为了把汤弄得更粘稠的。可算找着了！他迫不及待地舀起那些肉，低头遮在碗上面，免得让人抢去。真美味啊！他仔细咀嚼着，享受着肉质的嚼劲，陶醉于温热的肉汁，这些赋予了他身体所渴求的能量；不一会肉就吃完了，他只好又仔细搜寻起来。

汤姆不知道刚才吃的是什么肉。也许是老鼠肉，也有可能是鹦鹉肉，也说不定是从今天早上杀掉的猴子身上割下来的一块。那只猴子曾经是汉普顿上校的宠物。猫儿狗儿早就全都吃光了。他一边贪婪地将剩余的稀汤舀进嘴里，一边抬头看厨子的大锅中还有没有更多。

他身边所有人都在这么做。米利安号甲板上人挤人，几乎寸步难移，而他们已经在这里呆了两个星期；两百多号人挤在处处漏水、破损严重的船上，外加强劲的海风和无休止的颠簸，一个个饥肠辘辘，心中更是怒火中烧，而能吃的已经都吃了。

一开始大家都很高兴能够安全逃脱。避开火船之后，米利安号一度停靠在西班牙火炮的射程之外。他们看着那条火船渐渐逼近耶稣号，情况十分危急，随后耶稣号就落入了敌手。在英国人自己的舰队中，除了大家所在的米利安号，只有弗朗西斯·德雷克的小朱迪思号得以逃脱。但那天晚上，狂风暴雨笼罩着地势低洼的岛屿，岛上的大炮全都浸湿了。如果锚松脱，那狂风势必会将两艘船吹到岩石之上；第二天早上，朱迪思号不见了，也许在夜间航行到了安全之处。

在接下来的两个星期里，他们一直艰难地向北航行，寻找港口修复破漏，并补给食物和淡水。但一个港口都没找到，只有一片又一片荒无人烟的海岸，上面遍布獠牙般的岩石。如果不小心驶得太近，随时都有可能被撞个粉碎；而这期间，他们找遍了船内的每一个角落，搜寻着船上仅存的食物，不管死的活的，能填饱肚子就行。

现在，上将终于作出了决定。持续两周的饥饿和几乎不眠不休的警戒，也给他平静的脸上增添了几道皱纹。因此，如今站在后甲板栏杆旁，准备给下面拥挤的人群讲话的，是一个身形消瘦、面容憔悴的人。不过他依旧站得笔直，带着不屈不饶、信心满满的指挥官派头，令手下的人不得不尊敬他。人群鸦雀无声，只有木头嘎吱的声音和海鸥的啼鸣，提醒着大家不知何时结束的饥饿。

“先生们，现在我们的处境，大家都知道了，无需我多费唇舌。我只想说，我们已经走了这么远，依然活着，这种局面也许已经超出了很多人的预料。为此，我要感谢全能的上帝，赐予我们伟大的慈恩——同时也要感谢大家，各位先生，如果没有英勇的你们，我们应该早就葬身鱼腹了。”

他停顿了下，汤姆听见周围有人悄然发出赞许声，而他自己也骄傲得心潮澎湃。

“但现在我们到了一个十字路口。已经有许多人恳求我送他们上岸，声称不管结局如何，就算被西班牙人或野人俘虏，都比困在船上慢慢饿死要好。事实上，以船上现有的物资来看，我不能指望它把你们所有人活着带回英格兰。如果找不到港口，光靠这条船本身撑不了多久，而我们一个港口都找不到。”

他又停顿了下来，这时船晃动了一下，使得他稍微站不稳。他赶紧抓住栏杆支撑住身子。汤姆惊讶地意识到霍金斯也因为饥饿而变得虚弱，于是更加崇敬地看着他继续说下去。

“但是，我的责任是尽我所能返航回家，我也势必做到。因此，伙计们，选择权在你们手上。一些人不得不留在岸上，但我在此郑重保证，一旦船队恢复了能力，我就会回来接你们。但我不会强迫任何人上岸。因此我请大家现在做决定，为自己作出决定。各位必须作出抉择。希望上岸碰运气的，就到前桅杆那边；其余的人，站到船尾的主桅杆旁。”

他没再说话，一时间人群又骚动起来。汤姆转向他的朋友——炮手安德鲁·拜恩斯。

“你准备怎么做，安德鲁？真是个两难的选择。”

“我打算留在船上，伙计。上岸肯定会被西班牙人抓到，毋庸置疑……”

“这里不会。我们在圣胡安岛以北几百公里外。我们可以在岸上安营扎寨，等上将回来。我们还可以打猎吃肉……”

汤姆的脑子里此时全是食物，比如刚宰杀的麋鹿在火上烘烤的情景，其他事情全部抛在了脑后。他在安德鲁的眼中也见到相同的憧憬。