第七章 结盟（第3/3页）

巴瑞特接下来的翻译有点结巴，话在嘴边打转，还试图装出一本正经的样子。

“……他命令您带上人去一个叫孔卡的城市帮他对付敌人，那地方的人在卑劣地反抗他的统治。”

霍金斯笑了，是外交家常有的那种难以捉摸的冷笑，而非此刻汤姆正竭力克制的戏谑狂笑。

“原来如此。你应该告诉他我们来这里是为了做生意，不是来打仗的，而且这些船并不听我指挥，而是奉英格兰伊丽莎白女王陛下之命航行至此。女王的权威和名望……无论怎样至少都与他的首领平起平坐。”巴瑞特逐句翻译了过去，并指向桅顶上飘扬的那面画有金色百合与猎豹的旗帜。汤姆和其他水手都克制着自己的情绪，面无表情地望向高处。

那两个非洲人交谈了一会，接着第一个人又说话了，吃力地说着没人能听懂的语言。

“他说他没听说过伊丽莎白女王，但他跟葡萄牙的阿朗索国王做过生意。葡萄牙人帮他对付过敌人并为此获得了丰厚的回报。他说如果您愿意上岸面见他的主上，他就能更清楚地向您解释他们的意图。”

“问他提供多少报酬。”

接下来又是一段难以理解的谈话。最后终于弄明白了。“大人，他说他没有权力决定报酬，那应该由国王决定的，不是他。但他知道，我们做的是什么生意，而且他认为如果我们帮助他们打败敌人，他们国王会提供让我们满意的酬劳。如果我们攻下孔卡城，他们所有的敌人都将成为奴隶。他……”

就在此时，国王所在的那条独木舟上传来一声叫喊，停在耶稣号边上的那条船应了一声。那两个非洲人神情紧张地向船外看去，“他强调说他的国王是一个慷慨的人，但没什么耐心。他要我通知您，尽快和他一道上岸。”

“真是这样吗？”霍金斯扬起眉毛。“要是他们的国王如此心急，那就请他来我们船上吧。”

不过，这个提议未能获得使者的热情回应。他们似乎为上将没能如他们所愿尽快答应国王的提议而忧心忡忡。更令他们担心的是，当慵懒的乔治·菲茨威廉提议直接打发炮弹过去，独木舟上的人就能爽快地上船并完成交易时，周围的人脸上露出的讪笑。汤姆看出上将也在笑，但笑容里眉头依然紧蹙。上将直直对视着使者，以从容而坚定、不容任何质疑的方式表达了自己的态度。

“现在已经是下午了，我还有很多事要处理。请二位告诉国王，如果明早破晓之时他能派一条船护送我过去，我很愿意接受邀请。”

这段话翻译过去后，霍金斯就淡然转身离开，缓步走向主舱房。非洲人也离去了，汤姆望着小舟乘风破浪快速驶向国王的大船。经过一阵简短而热烈的讨论之后，随着国王一声令下，整只小舰队掉转船身，划过米利安号，往回驶向河口，渐行渐远，直到最后缩小成如同一群匆匆归家的水甲虫。