27 烛镇绿里（第3/3页）

蕾恩小姐打开一个抽屉向劳拉展示以前的宝贝。她给劳拉看一只丝绸长筒袜“你觉得我补得怎么样？”。劳拉接过袜子才发现脚跟和脚趾部分都是补上去的，补上去的部分和原来拼接得天衣无缝，针脚繁密细腻。

劳拉说：“这一定花了很久时间！”

“这花了一个冬天。真是浪费时间，我从来都不穿它。我母亲找出这袜子，让我在男人们在家的时候缝。在男人面前缝衣服是不合适的，除了男人的睡衣，自然不能缝内衣。在室内读书也会被当做浪费时间、无所事事。但是剪开袜子重新缝好就会被当做勤劳的象征。你真幸运没生在那个年代。”

虽然蕾恩小姐缝补技术一流，她不再自己缝衣物，这活都是齐娜的。也许她觉得自己把一辈子的针线活都做完了。

蕾恩小姐有一辆马车和一只栗色的母马叫佩吉。马修和两个小铁匠每周三次去拜访不同的马厩，他们带着马掌和工具。有时剩下的一个铁匠也出门，铁铺就变得阴冷寂静。劳拉溜进铁铺，呼吸着铁和灰烬的味道，拉动风箱看着灰烬变红，掂量大铁锤的重量，用小铁锤敲到铁砧。晚上大家都睡觉的时候，送货人把铁条搬到铁铺门口的草地，“克零克零”的声响像在敲铃。送货人拍拍疲倦的马，沉重的车轮碾过地面。

各式各样的马匹被送去打马掌，拉车的马安静又耐心。杂货店和屠夫拉篷车的马；吉卜赛人瘦弱的老马；还有外村人丢了马掌的马。村里有几只驴子也需要打掌，这都是年纪最小的铁匠的活，因为其他人觉得给驴子打掌有失身份。过路人会开玩笑“谁告诉我动物和人谁是老大？我看不出之间的区别啊。”

多数马很耐心，有些人一走近就又蹦又踢。马修熟练地安抚受惊的马，轻松地打好马掌。他俯在马耳边轻语几声，也许是手和声音平静了躁动的马。大家觉得马修一定是给马说什么奇妙的东西。马修说：“我只是用马的语言和它们说话。”

当地的马都有名字，连打掌的账单上都写着：“给某某。打掌：紫罗兰、乖孩子、白脚或者灰女士。”账单上有“全部”“前掌”和“后掌”。马掌被绳子穿好挂在墙上，只要做些小改动，就能给打上。马修告诉劳拉：“没有哪两只马的蹄子是一样的。它们的脚掌像人一样有不同形状。”铁匠经常对马说：“姑娘，这下弄好啦。这下你能连续跑上个十英里了。”

铁铺还换铰链、栏杆、门以及家庭用品。有一次铁铺装好一扇门只收了二十磅。马修说那其实值五十镑。他在这扇门上花了几个月的功夫，早起晚睡。不过这完全出于对工作的热爱。门装上以后，平时很少出门的马修穿上最好的衣服，出去转了一圈为了欣赏自己的杰作。

铁匠们自豪于自己的手艺，他们吹嘘说：“一个好铁匠无论如何都不担心工作。马总是要打掌的，这活只有我们能干！”

铁有多种用法，铁匠也会做不少活。二十年后，铁匠变成了机械维修师，勇敢地把零件拆开不管能不能拼上。他们犯了不少错，但是顾客也不知道。很快他们就凭着经验成为了专家。门口的招牌改成了“机械专家”。他们短时间内就凭借耐心和巧手完成了向机械时代的转型。