27 烛镇绿里

劳拉在烛镇认识的一个朋友影响了她的生活。

劳拉妈妈的一位老友蕾恩小姐在烛镇绿里做邮局长。有一年蕾恩小姐听说劳拉住得离自己很近，就邀请劳拉和表姐弟们去喝茶。只有茉莉愿意和劳拉一起去，其他的孩子不愿走很长的路，而且雷恩小姐刻板老套，烛镇绿里没啥好玩的。最后劳拉、埃德蒙和茉莉赴约。

那时烛镇绿里是个独立的村庄，后来并入了烛镇。一排排小房子延伸到村外，繁茂的橡树下摆着白色的座椅，水井上盖着井盖，教堂的尖顶在树叶中隐约可见。

蕾恩小姐的白房子一边是邮局，一边是铁铺。草地上有个铁盘用来放马车轮。蕾恩小姐是邮局和铁铺的主人，是生意的主心骨。她穿着丝绸的衣服，颜色比她的同龄人艳丽。

劳拉和埃德蒙期待见到传说中的电报机。他们听过父母说电报机有个钟盘，上面刻着字母，一摇手柄，就能拼出单词，传到邮局。工作人员记下电报内容，放进信封，寄到收件人家里。

“这样他们就知道谁死了”埃德蒙说。

“那也要在付完电报费后”，爸爸不满地说，发封电报费用不菲。村民要付了钱才能发出电报。如果家里有噩耗，拮据的村民就像酒馆老板借钱发电报。此后只要有谁家的父亲、母亲、姐姐或者阿姨“不省人事”或者“今早安静地去了”，他就不胜其烦。于是他给邮局总长写了封投诉信，总部派来了人来丈量雀起乡到邮局的距离。结果两地的距离在三英里的免费距离之内。劳拉告诉蕾恩小姐这个故事，蕾恩小姐说：“村民们付了不少钱呢！这可是人家辛辛苦苦工作一天半的工钱呢。”虽然别人都说蕾恩小姐为人苛刻，但是劳拉觉得她是个善良的人。

劳拉喜欢蕾恩小姐的相貌。蕾恩小姐约五十岁，黑眼锐利，长鼻子，黑发盘起，穿着丝绸长裙。

电报机在客厅窗子的桌上。邮局有个营业窗口，但是电报机藏在大家看不见的地方。电报机不用的时候，黄铜做的字母被罩在一块天鹅绒布下。蕾恩小姐掀开罩子让孩子们凑近看，还让劳拉拼出自己的名字。当然电报机没有接通电源，否则总部的工作人员会摸不清头脑的。

埃德蒙更喜欢铁铺，茉莉更喜欢在花园里和女仆齐娜摘蔬菜。劳拉享受这一切，她喜欢蕾恩小姐。蕾恩小姐向劳拉展示了房子的每个房间，从阁楼到地窖。蕾恩小姐的父母、祖父母都曾住在这里，继承这栋房子是蕾恩小姐的骄傲。别人也许会丢弃旧家具换上乳白色的矮凳和日本扇子，但是她喜欢橡木家具和黄铜把手。祖父留下的老钟自滑铁卢战役后还走着。厚重的橡木桌在厨房里岿然不动。听说这张桌子是木匠在厨房里做的，可是桌子太大了根本移不走。卧室里放着四柱床，窗帘是蓝白相间的格子纹。客厅里摆着祖母用来纺线的纺轮，梳妆架上摆着锡合金的碟子。烟囱旁放着火绒盒和用来温热啤酒的容器。笔录上摆着黄铜烛台，墙上挂着一对暖被炉。用来吸干墨水的沙盒、木碗、黄铜酒桶都用不上了，但是都摆在原处。

老钟总是调快半小时。屋里的人六点起床，七点吃早餐，十二点吃午餐。送信和发电报的时间依照办公室的格林威治时间。

蕾恩小姐既先锋又保守。她喜欢保留传统，在某些方面又很超前。她读很多时事新闻，比如《泰晤士报》。她了解科学发展动态，或许她是绿里唯一知道达尔文的人。她还对生意很有兴趣，持有铁路和运河公司的股票。她喜欢劳拉读报给她听。

如果蕾恩小姐晚生十多年必定大有作为，她审时度势，反应灵敏。那时候给女人提供的职位不多，对一位生在小村庄的女性而言，她应该满足于邮局的工作。父亲去世后，她接管了产业，在当时看来不可思议。正常情况下，女儿会卖掉产业，在乡村过上贵妇的生活。蕾恩小姐在单据上写上自己的名字，继承父业。

“为什么我不能接管父亲的生意呢？我管账、写信很多年，还有铁匠工头帮我的忙。他去世前十个月都没管过铁铺的生意，都是我一手打理的。”

她的邻居们可以说出很多条女人不能做生意的理由，首当其冲的是从没听说一个女人做铁铺老板。女人能继承布店、杂货店甚至酒馆的家业，但是铁铺是男人的生意。他们觉得蕾恩小姐太没有女人样了。蕾恩小姐自己不在乎有没有女人样，也不在乎邻居们怎么想，就凭这一点她和其他女人就不同。

蕾恩小姐最初同意暂时接管邮局，这项工作非常重要，但是没有人愿意承担。很快她喜欢上这项工作，为国家组织效力让她有些当地权威的感觉。她喜欢洞悉邻居的生活，来来往往的顾客不乏有趣的人。管理邮局让她有一种邀请客人却不用招待的快乐。