23 生存法则（第2/3页）

艾塞尔喜欢让劳拉盯着自己的眼睛，“看看谁坚持的时间长”。劳拉盯着那坚毅的绿眼睛，不久就坚持不下去了。作为惩罚，艾塞尔掐了劳拉一下。

随着年龄的增长艾塞尔不再那么暴力，但她还会用游戏的方式控制劳拉。她是个早熟的孩子。后来劳拉的妈妈不太喜欢艾塞尔，告诫劳拉离她远点，“但是不要冒犯到她，在这样的地方你谁也冒犯不起”。后来艾塞尔去宅子里做工，劳拉离家后以为再也不会见到她了。

十五年后，劳拉住在伯恩茅斯，一个下午在西崖散步。迎面走来一个穿着时髦衣服的高大女人，胳膊下搂着一条宠物狗，手里拿着一叠手艺人的书。这是艾塞尔，那时候做到了厨房管家。她出门去付账顺便遛狗。

艾塞尔见到劳拉很高兴，“见到老朋友和玩伴真是开心”。她们在一起嬉戏的时光多么欢乐！哪有什么比得上童年的时光和老朋友。劳拉也是这么想的吧。

艾塞尔激动地忘记了以前欺负劳拉的事情。受到感染的劳拉几乎也忘了不愉快的往事，打算请艾塞尔喝茶。突然小狗开始不耐烦，艾塞尔捏了一下狗脖子，可怜的狗的眼睛都突出来了。这唤起了劳拉的回忆，其实漂亮衣着和优雅举止下的艾塞尔一点没变。这是劳拉最后一次见到她。后来听说她嫁给了一个管家，两人开了个小旅店。希望顾客都足够坚强，否则在那恶狠狠的醋栗眼的直视下，顾客不敢提任何要求。

好在不是所有女孩都像艾塞尔那样，多数女孩是友善的。劳拉很快发现自己的特殊任务是倾听其他女孩的心事。“你真是个安静的小姑娘，我知道你不会告诉任何人的”，她们说。倾诉结束后，女孩对劳拉说：“咱们的聊天真有意思。”其实劳拉在所谓的“谈话”中只说了“是”和“不是”，偶尔发出表示同情的声音。

有心上人的女孩们能围绕这个话题聊上好几个小时。劳拉觉得阿尔菲好看吗？他很强壮，他的父亲说阿尔菲能提起一袋土豆，她的妈妈说阿尔菲吃的东西是其他兄弟们的两倍。他心情好的时候是很迷人的。只有周六的时候阿尔菲让迷恋他的小女孩帮他拿弹弓，自己爬下树。“劳拉你看那些铁铺边上的大树！除了阿尔菲谁都爬不上去。”有意思的是，这种迷恋故事的男主人公却不知情。一个女孩挑个男孩做心上人，说他的好话，梦里也想着他，把属于男孩的小物件当宝贝。男孩只是在见面的时候说句“你好”。

有时候很难选择心上人，要用上有九片叶子的白蜡树叶来占卜。女孩把树叶放在胸前唱着：

这是九叶的白蜡树，

摘下贴在胸口上，

见到的第一个就是心上人，

要是已婚就重来，

要是单身别放过。

一般女孩都能得到满意的答案。

有关和其他女孩纠纷的心事更多。内容多为“她说”，“我说”以及“我们好久没说话了”。每个人都有想说的话，比如周日的晚饭吃什么，那件打算复活节周日穿的新罩衫。劳拉会在衣服的话题上插上几句，因为她喜欢想象衣服。她最想要的衣服是浅蓝色的丝绸罩衫，周围镶着白色花边。她总是想象自己穿着这件衣服从火车上走下来。因为她有个婶婶从火车上下来的样子让劳拉印象深刻。

轻快或无聊的心事让劳拉可以接受，有些事情让她背上了心理包袱。波莉是村里唯一一个继母带大的孩子。她的继母是村民眼中的模范，自己没有孩子，也没有殴打饿着波莉。劳拉记得波莉妈妈去世那天的情景。波莉比劳拉大几岁却记不得了。劳拉记得一个雾气氤氲的早晨，公鸡的鸣声让人心生寒意。妈妈站在劳拉身边说：“公鸡打鸣的那家女孩子今早没了妈妈。”

波莉不漂亮，胖又苍白，浅色头发，行动笨拙。她气息沉重，和说话的人挨得很近。劳拉讨厌自己没有那么喜欢波莉。波莉的继母在家里是个暴君，她的唠叨让孩子难过不已。每天波莉都会和劳拉说自己在家受到的待遇。劳拉安慰地说“我懂”。波莉反驳：“你不懂。只有每天要忍受她的人才懂我的感受。”劳拉听到这话难过极了。有一天，妈妈发现劳拉在哭，在反复劝说之下，劳拉说：“波莉不开心。”

妈妈冷淡地说：“波莉不开心？我不觉得。没有人能够一直开心。你为此伤心也不能改变别人的生活。女儿，你要学会不让别人的负担压垮你。尽你的全力去帮助别人，但是别人的麻烦需要他们自己去解决。每人都有不顺心的时候，我们为改变不了的事情伤心是没有用的。擦干眼睛，进来喝茶，下次别让我再看到你哭了。”劳拉觉得妈妈冷酷无情，继续为波莉难过。直到有一天，她突然意识到，波莉只有和自己单独在一起的时候不开心。和其他女孩们嬉戏的时候，波莉无忧无虑。劳拉决定不要经常和波莉单独在一起。