卷下 第三章（第2/11页）

马克说：“啊！”

他们穿过了霍尔本，从后门的小路走向弗利特街。

克里斯托弗说：“说‘女人’的时候，我用的是通常意味的那个意思。当然，我请我们这个阶层的女人喝茶、吃午饭，或者给她们叫车。可能我该这么说，我从来没有——无论是结婚前，还是结婚后——和除了我妻子以外的任何女人有过交往。”

马克说：“啊！”

他对自己说：“那么拉格尔斯一定是个骗子。”这既不让他感到焦虑，也不让他感到震惊。二十年来他和拉格尔斯在梅费尔一间很大、有些阴暗的房子里共用一层楼。他们习惯在公用的洗手间边刮脸边聊天，不然，除了在俱乐部，他们很少碰面。拉格尔斯在王室宫廷有份工作，可能是银杖侍从官[213]副手，或者这二十年间他可能被提拔了。马克·提金斯从来没专门去问过他。他自己十分自豪又十分封闭，对任何东西都不好奇。他住在伦敦是因为它大、空旷、官僚主义，他又很显然对自己的市民没有任何好奇心。如果能在北方找到一个同样广阔，其他个性也同样突出的城市，他宁可住在那里。

他对拉格尔斯几乎没什么想法。他曾经听过“讨喜的话痨”这么个说法，他认为拉格尔斯就是个讨喜的话痨，虽然他不知道这个词是什么意思。当他们刮脸的时候，拉格尔斯就给他讲一天的八卦。这就是说，他从来没有提到过一个不可以购买她的美德的女人，或者一个不愿意卖掉他的妻子以获得晋升的男人。这符合马克对南方的想象。当拉格尔斯中伤一位北方的名门子弟的声名的时候，马克就会用这句话来堵他的嘴：“哦，不，这不是真的。他是旺特利瀑布的克莱斯特家的人。”或者另外一个名字，视情况而定。一半苏格兰血统，一半犹太血统。拉格尔斯个子很高，长得像只喜鹊，头总是歪向一侧。如果他是英国人的话，马克就绝不会跟他共用房间。他知道很少的出身和地位很高的英格兰人有这特权，话又说回来，很少有出身和地位很高的英格兰人会同意和人共用如此阴暗、不舒适，放置着这么多马毛坐垫的红木家具，或者洒满了透过磨砂玻璃的日光的房间。马克二十五岁就进了城，和一个叫皮布尔斯的人共用这个房间，那人已经死了好多年了，而且尽管拉格尔斯取代了皮布尔斯，他还是懒得做任何改变。跟一个区别更大的名字相比，微妙的相似减少了马克·提金斯因这改变而感受到的不适。马克常常想，比如跟一个叫格兰杰的人共用，一定会更令人不适。就这样，他还常常管拉格尔斯叫皮布尔斯，但这也无伤大雅。马克对拉格尔斯的出身一无所知——因此，以一种微妙的方式，他们的关系与克里斯托弗和麦克马斯特两人的关系很像。但克里斯托弗可以把一切都给自己的跟班，而马克不会借超过五英镑的钱给拉格尔斯，如果到一季结束还不还，他就会把他赶出房间。但是，因为拉格尔斯从来不跟他借任何东西，马克认为他是个非常高尚的人。拉格尔斯偶尔会说起他为了钱跟什么寡妇或者类似什么人结婚的决心，或者他在社会地位尊贵的人那里的影响力，但当他这么说话的时候，马克不会听他的，而他也很快转回可以购买的女人和犯了小错的男人的故事上去了。

五个月前的一天早上，马克对拉格尔斯说：“你可以去打听打听关于我最小的弟弟克里斯托弗的事情，然后告诉我。”

前一天晚上，马克的父亲把马克从吸烟室的另一边叫到他身边，说：“你能尽你所能打听打听克里斯托弗的事吗？他可能需要钱。你意识到他是庄园的继承人了吗！当然，在你之后。”提金斯先生在得知孩子们的死讯之后老了很多。他说：“我猜你不会结婚？”马克回答：

“不，我不会结婚，但我觉得我的日子比克里斯托弗好过。他看起来过得很辛苦。”

带着这个任务，拉格尔斯似乎展示出他出众的本事，准备了一份克里斯托弗·提金斯的资料汇编。他这样一个积习难改、喜欢八卦的人很少有机会逮到一个可以好好调查，又几乎不用担心被以诽谤罪惩戒的人。拉格尔斯讨厌克里斯托弗·提金斯，那种陶醉于八卦的人讨厌从不八卦的人的积久难改的讨厌。克里斯托弗·提金斯对拉格尔斯的粗鲁无礼比平时还要更胜一筹。所以，拉格尔斯的燕尾服摆以比平常高得多的频次从各个门前闪过，他的高顶礼帽在之后一个星期内以比平常高得多的频次在各个门廊前闪耀着。

他拜访的人中包括一位叫格洛维娜的女士。

据说，有本书藏在一个神圣得不能再神圣的地方，书里写满了全英格兰位高权重的名门子弟的坏话。马克·提金斯和他的父亲——同很多冷静精明的英国郡级的绅士一样——完全相信这本书。克里斯托弗·提金斯并不相信，他认为拉格尔斯这样的绅士的行为已经足够毁掉他们不喜欢的人的事业。另一方面来说，马克和他的父亲环视全英国社会，看到有的家伙有资格在或这或那的部门里事业成功，但这些家伙却无缘任何晋升，获得头衔、爵位，或者得到任何好处。只是相当蹊跷的，他们什么事情都没做成。他们把这归根于那本书的效力。