埃斯沃斯·托黑（第28/99页）

“我不会那样做的，吉利斯派夫人。我们会利用它。展示自己的头脑是很粗俗的，比展示财富更粗俗。”

“哦，亲爱的，你会听进去的，不是吗？现在，当然，我听说你是某种激进分子，但是我不会当真的，一点也不。你有什么感受呢？”

“我非常喜欢。”托黑说。

“你不要取笑我。你不能让我把你想成是危险人物。危险人物都很龌龊，而且说话前言不搭后语。你的声音多好听啊！”

“吉利斯派夫人，是什么让你认为我会引发危险？我只是——哦，怎么说呢？最温柔的那一个，是良心。你自己的良心，化身在另一个人的体内，关注你对这个世界上越来越少的幸运的关心，如此一来，你便不用自己再去关注了。”

“哦，多么离奇有趣的想法！我不知道那到底是可怕还是聪明。”

“两者都是，吉利斯派夫人，所有的智慧都是这样。”

琦琦·霍尔科姆满意地审视着舞厅。她抬头看向微亮的天花板，无人碰触地高居于枝形吊灯之上，接着，她注意到了天花板离客人有多么远，多么的超然而平静。拥挤的客人没有使她的舞厅显得窄小。它立在他们之上，就像一个空间的四方盒子，奇异地不合比例；正是被禁锢在他们之上这大片浪费掉的空气给这个场合带来一种王室的奢华，就好像一个珠宝盒的盖子，盖在盛着一颗小宝石的平底上，大得毫无必要。

客人们缓缓而入，就像是两股宽宽的、变化的水流，迟早会形成漩涡。埃斯沃斯·托黑站在其中一股的中心，另一股的中心是彼得·吉丁。晚礼服不适合埃斯沃斯·托黑：衬衫正面的长方形使他的脸看上去很长，把他拉成了一个平面；领结的两翼使他细长的脖子看起来像是一根拔了毛的鸡脖子。他的脖子苍白，有些蓝点，一个有力的拳头轻轻一下就可以把它拧得稀巴烂。但是他的衣服比在场的其他人的都像样。他漫不经心地穿着这身衣服，在不得体中怡然自得，而他古怪的样子则装饰了他的那种高人一等——那种姿态足以警告人们忽视这些不雅。

他正和一位表情深沉的年轻女士交谈着——这位女士身穿低领晚礼服，戴着一副眼镜：“亲爱的，除非你超越自己，投身到某种事业中去，否则你永远都只能是一个半瓶醋的知识分子。”

他正和一个特别胖的绅士交谈着，他们争论得面红耳赤：“但是，我的朋友，我可能也不喜欢，我只是说那是历史进程中不可避免的。你或者我，是谁在反对历史的进程？”

他正和一个不快乐的年轻建筑师交谈着：“不，兄弟，我反对的不是你设计的那座糟糕的建筑，而是你在抱怨我对它批评时所展露的低劣品位。你应该仔细些。有人会说吃不了可要兜着走啊……”

他正和一个百万富翁的遗孀交谈着：“是的，我确实认为，捐助社会研究工作室是个好主意。加入到人类文化成就的滚滚洪流中，不会干扰你的日常工作，也不会让你吃不消。”

那些围绕在他身边的人说：“他多风趣啊！多有勇气！”

彼得·吉丁笑得光彩照人。他感觉关注和欣赏从舞厅的每个角落向他涌来。他看着人们，那些衣着整齐，香味袭人，身上的丝绸沙沙作响的人们涂了一层光，沐浴在灯光里，好像他们几个小时前都冲过淋浴，准备好到这里，恭恭敬敬地站在一个叫彼得·吉丁的人面前。有时他都忘记了他就是彼得·吉丁，他看了一眼镜子里的自己，他想加入到这种一致的欣赏中来。

当人流退去，让他与埃斯沃斯·托黑面对面时，吉丁笑得就像是站在夏天小溪旁的一个小男孩，生气勃勃、精力充沛而坐立不安。托黑站在那里，看着他，手随意地插在裤兜里，这使他的夹克下摆显得很宽，盖住了瘦瘦的屁股。他的脚很小，站得不稳，前后晃动。他的眼睛带着高深莫测的估量留意地看着。

“现在，埃斯沃斯……这……不是个很美妙的夜晚吗？”吉丁说，就像一个孩子在问能够理解他的妈妈，还有点像个醉汉。

“彼得，很愉快吧？你今晚十分引人注目，小彼得好像一跃成为大名人了。事情就是这样，人们从来无法准确判定什么时候或者为什么……尽管这里有个人似乎一直在故意忽视你，不是吗？”

吉丁瑟缩了一下，他奇怪托黑是什么时候又是怎么有时间注意到的。