彼得·吉丁（第66/108页）

“你多大了？”海勒问，“你是什么人呢？”

“二十六岁。你想要我的个人材料吗？”

“该死。不要。我有。就在我口袋里呢。你叫什么名字？”

“霍华德·洛克。”

海勒掏出一本支票簿，在桌子上翻开，伸手掏他的钢笔。

“你看，我给你的账上划拨五百美元。给你自己找间办公室，或者买些必需品，去干吧。”

他撕下那张支票夹在两指之间，递到洛克手里，胳膊肘撑在桌子上向前靠过来，以一种横扫一切的手势晃动着。他眯起眼睛，感觉很有趣，滑稽地观察着洛克。可是那个姿势像是在致敬。

那张支票被兑现后便有了“霍华德·洛克建筑师事务所”。

11

霍华德·洛克有了一家自己的事务所。

那是一幢旧楼顶层的一个大房间，从宽大的窗户可以俯瞰下面的屋顶。他静静地站在窗前，极目远眺，能看见像一条玉带似的哈得逊河。他把手按在玻璃上，河上船只在他的指尖下移动，留下一道道细细的条纹。他有一张办公桌，两把椅子，和一张巨大的制图台。入口的玻璃门上贴着这样几个字：霍华德·洛克，建筑师事务所。他久久地站在大厅里，看着那几个字。然后他走进来，摔上门。他从制图台上捡起一把曲尺，再把它扔下去，仿佛轮船正在抛锚。

约翰·埃瑞克·斯耐特表示反对。当洛克回来取他的绘图工具时，斯耐特走进接待室，热情地握着他的手说：“哎呀，洛克！你还好吗？快进来，赶快进来呀，我有话要跟你讲！”

待洛克在他的办公桌对面坐定，他大声地继续说道：

“瞧，好家伙，我希望你理智一点，不要拿我昨天说过的任何话来向我示威。你也知道是怎么回事，我有点昏了头。然而，并不是……而是你得再去做那幅草图。那幅草图……好了，千万别往心里去。没有想不开吧？”

“没有。”洛克说，“一点儿也没有。”

“当然，你没有被开除。你没有当真吧？你现在就可以立马回来上班。”

“为什么？斯耐特先生？”

“你是什么意思，为什么？噢，你还在想海勒先生的房子吧？你没有把海勒的话当真吧？你也看出他是怎样的人了，那个疯子一分钟要改六十次主意呢？他不会真的把那个委托交给你的，这你要弄清楚，事情可没有那么简单，生意不是那么好做的。”

“我们昨天刚签了合同。”

“噢，签了吗？那就太好了！哎呀，瞧，洛克，我来告诉你我们该怎么做：你把那项委托带回我这里来，我允许你和我共同签名——‘约翰·埃瑞克·斯耐特-霍华德·洛克’。设计费我们平分，那算是你的额外工资，而且顺便说一句，也要给你加薪。那样我们就能以同样的方式处理其他任何你带来的业务了……我的老天，伙计，你在笑什么？”

“请原谅，斯耐特先生，对不起。”

“我想你并不明白我的意思。”斯耐特有点发慌，“难道你不明白吗？那是你的安全保障。你还不想让步。委托书不会像这次一样飞到你的手中来的。那么你想做什么呢？你会有一份稳定的工作，而且你能朝着独立开业的方向来进行设计，如果那就是你所追求的东西的话。过上四五年，你就能做好准备迈出这一大步了。大家都是这么过来的。你懂我的意思吗？”

“我懂。”

“那你同意了？”

“不同意。”

“可是，我的老天，我说伙计，你发疯了！现在就想独立开业吗？没有经验，没有业务关系，没有……哎呀，根本连什么都没有！我还从没听说过这样的事情呢。你去问问任何一个建筑行业里的人。看看他们会怎么跟你说。简直是荒谬透顶！”

“很可能是这样。”

“听我说。洛克，你想不想听我说？”

“斯耐特先生，如果你想让我听，我就听着。可是我觉得我现在就应该告诉你，你说什么都没用了。如果你不介意的话，我倒不介意听一听。”

斯耐特滔滔不绝地说了大半天，洛克听着，毫无异议，毫不解释，毫无反应。

“那么，如果你执意要这么做，等你在大街上讨饭吃的时候，别想我会再次收留你。”

“我并不指望你能收留我，斯耐特先生。”