第十六章（第3/4页）

“你没把日子搞错吗？”爱玛说，“我几乎可以肯定，克朗的会要到明天才开。奈特利先生昨天还在哈特菲尔德，说是星期六开会。”

“啊！不，这个会肯定是今天开，”她粗暴地回答，表示埃尔顿太太不可能搞错。“我确实相信，”她继续说，“这是个最麻烦的教区。我们在枫树林从没听说过这种事情。”

“你们那儿的教区很小，”简说。

“说真的，我亲爱的，我不知道，我从没听说过这事情。”

“可是从学校小这一点就可以证明了，我听你说起过，这学校是你姐姐和布雷格太太办的；就那么一所学校，总共才二十五个孩子。”

“啊！你这个聪明的人儿！那倒完全是事实。你真会动脑子！我说，简，要是我们俩可以混合在一起，那你跟我将会造成一个多么完美的性格啊。我的活泼加上你的稳重，就十全十美了。不过，我倒也不是想暗示说，有人也许认为你还不够完美。可是，嘘！请别出声。”

这似乎是个不必要的警告；简不是要向埃尔顿太太说，而是要向伍德豪斯小姐说，这一点伍德豪斯小姐看得很清楚。简想要在礼貌许可的范围内尽可能地对她表示尊敬，这一点是显而易见的，虽然她的表达方式往往充其量只是一个眼神。

埃尔顿先生来了。他太太用她那俏皮的活泼劲儿招呼他。

“先生，你倒真是不错；把我打发到这儿来，拖累我的朋友们，你自己却过这么久才来！可是你知道你所吩咐的是个多么尽责的人。你知道我要等到我的丈夫来了才走。我在这儿坐了一个小时了，给这些年轻小姐树了一个服从丈夫的榜样——因为，你知道，谁说得清几时用得着这种服从啊！”

埃尔顿先生又热又累，似乎根本没理会这句俏皮话。他得向那几位太太小姐问候致意；可是他接下来就只顾抱怨自己受了热，又白白跑了路。

“我到登威尔的时候，”他说，“找不到奈特利。真奇怪！真没法解释！我今天早上送了封信给他，他又回了信，他当然应该等到一点钟。”

“登威尔！”他妻子嚷了起来。“我亲爱的埃先生，你没去登威尔！你是说克朗；你从克朗开了会回来吧。”

“不，不，那是明天的事；我就是为了那件事特地在今天去看奈特利的。这个上午热得这么可怕！我还是穿过田野去的呢——”这是用很不好听的语调说的，“所以热得更厉害。后来竟然发现他不在家！老实说我很不高兴。没留下句道歉的话，又没信给我。管家说他不知道我要去。真是奇怪！谁也不知道他是往哪个方向去的。也许上哈特菲尔德，也许上埃比磨坊，也许到他的树林子里去。伍德豪斯小姐，这可不像我们的朋友奈特利干的啊。你能解释吗？”

爱玛心里觉得好笑，说的确很奇怪，她没什么话要为他说。

“我想象不出，”埃尔顿太太说，作为妻子，她当然觉得气愤，“我想象不出，在所有人当中，他怎么能偏偏对你干出这样的事来！你是最不应该被人忘记的！我亲爱的埃先生，他一定留了信给你，我肯定他一定留的。哪怕是奈特利，也不可能这样古怪——是他的用人把它忘了。没错，准是这么回事；登威尔那几个用人啊，很可能做出这种事来，我常常看到，他们都笨手笨脚，丢三落四的。我肯定，我不愿意有一个像他的哈莱那样的人来站在餐具柜旁边侍候。至于霍基斯太太，赖特确实很瞧不起她。她答应给赖特一张收条，可就是一直没送去。”

“我走近奈特利家的时候遇到威廉·拉金斯，”埃尔顿先生继续说，“他告诉我说，他主人不在家，可是我不相信。威廉似乎情绪不好。他说，他不知道他主人最近发生了什么事，他几乎没法叫他说话。威廉要什么，与我无关，但是我今天非见到奈特利不可，那却是极其重要的；所以，我在这个大热天白跑一趟，就成了非常麻烦的事了。”

爱玛觉得她最好马上回家。很可能这会儿，奈特利先生正在那儿等着她；她也可以使奈特利先生不至于再引起埃尔顿先生的不满，即使不是引起威廉·拉金斯的不满。

告辞的时候，看到菲尔费克斯小姐决定送她走出房间，甚至送她下楼，她很高兴。这给了她一个机会，她马上利用这机会说道：

“我刚才没机会说话，倒也很好。要不是你被其他朋友包围，我会忍不住谈一件事，问一些问题，过分坦率地说话。我觉得我一定会失礼的。”

“啊！”简大声说道，脸红了一阵又迟疑了一下，爱玛认为这比她往常那种冷冰冰的文雅对她更要合适得多。“不会有这种可能。可能的倒是我让你厌烦了。你最使我高兴的是你表示了关心。的确，伍德豪斯小姐，”她比较镇定地说，“我意识到自己做错了——大错特错——使我特别感到安慰的是，我有些朋友，我最看重他们对我的好感，他们并不觉得这件事可恶到——我要说的话连说一半我也没有时间。我要道歉，解释，为我自己说些话。我觉得这完全是应该的。可是不幸——总之，如果你不同情我的朋友——”