第十章（第3/4页）

“不，亲爱的爱玛，现在我得帮他说几句；尽管他在这件事上是错了，可是我了解他已有很久，可以担保，他有很多很多优点；而且——”

“天哪！”爱玛不听她的，只顾大声说道，“还有斯莫里奇太太！简确实就要去当家庭教师了！他采取这样可怕的轻率行动是什么意思？居然让她去应聘——甚至让她考虑采取这样的措施！”

“他不知道这件事啊，爱玛。在这点上，我可以说，他完全没有过错。这是她私自决定的，没跟他谈过——或者说至少没有用可信的方式谈过。我知道，他说在昨天以前，他一直蒙在鼓里，不知道她的计划。他突然知道了，我不知道他是怎么知道的，是接到了信呢还是口信——正是因为发现了她在干什么事，发现了她的这个计划，他才决定马上向他舅舅坦白一切，求他宽恕，总之，结束这隐瞒如此之久引起的痛苦状态。”

爱玛开始比较注意听了。

“我马上会收到他的信的，”威斯顿太太接着往下说。“分手时，他告诉我说他会马上写信来的；从他说话的态度来看，他似乎要告诉我许多现在不能说的详细情况。所以，我们就等他来信吧。也许那封信会带来许多辩解。也许会使许多目前无法理解的事变得可以理解和可以原谅。我们别太严厉；别急于谴责他。让我们耐心些。我必须爱他；现在我在一点上，重要的一点上，是满意了，我真的急于要让这件事有个好结局，而且一心希望能够这样。他们遮遮掩掩，一定都忍受了不少痛苦。”

“他的痛苦，”爱玛冷冷地说，“似乎对他并没多少伤害。呃，邱吉尔先生听了这消息怎么样？”

“对他外甥很有利——几乎毫无困难地就同意了。你想想，一个星期里发生的事使那家人家起了多大的变化啊！我想，在可怜的邱吉尔太太在世时，没有一点希望、一点机会、一点可能；可是她的遗体刚葬入他家的墓穴，她丈夫就被说服了去做出违反她意愿的事。人进了坟墓，其不良影响也就随之消失，这多么幸运！只稍微劝说一下，他就同意了。”

“啊！”爱玛想，“换了哈丽埃特，他也会这样同意的。”

“这是昨夜说定的，弗兰克今天早上天一亮就走了。我想，他在海伯利，在贝茨家待了一会儿——然后再走过来；可是他急于要回到现在比以前更需要他的舅舅那儿去，所以，就像我告诉你的，他只能跟我们待一刻钟。他非常激动——的确非常激动——激动得使我觉得跟以前的他完全不同了。除开别的原因，先前他看到她病得那么厉害，大吃一惊，他以前没想到她生病——看来他曾经非常难受。”

“你真的相信这件事完全是那么秘密地进行的吗？坎贝尔家，狄克逊家，他们一个人也不知道他们订婚吗？”

爱玛说出狄克逊这个名字时，脸不由得微微泛起了红晕。

“一个人也不知道；没一个人知道。他斩钉截铁地说，世界上除了他们俩自己以外，没一个人知道。”

“呃，”爱玛说，“我想我们会渐渐想通的，我祝愿他们美满幸福。可是我将永远认为这种做法十分可恶。除了一系列的虚伪和欺骗——刺探和背叛以外，又能是什么呢？到我们中间来的时候把自己说得坦率朴实，可是暗地里却勾结起来评论我们每个人！我们在这儿整整一个冬天和一个春天，完全受了骗，还以为我们大家都是同样地正直老实呢，可是我们中间却有两个人传来传去，比这比那，坐在一旁评论那些不是给他们听的感想和话语。如果他们相互听到了别人议论对方的不大悦耳的话，那他们得自食其果！”

“那方面我倒很放心，”威斯顿太太说。“我完全肯定，我从没对他们中间的哪个人议论过另一个，说什么不该让他们两人听到的话。”

“你真幸运。你唯一的错误是，在你以为我们的某个朋友爱上这位小姐时，你把你的想法告诉了我。”

“这倒是真的。不过，我对菲尔费克斯小姐一向只有好评，决不可能无意中说她的坏话；至于他的坏话，那我肯定是不会说的。”

这时，威斯顿先生在离窗口不远处出现了，显然是在守望着。他妻子朝他使了个眼色，邀他进来。他走过来的时候，她补充说：“现在，最亲爱的爱玛，我恳求你，让你的说话和神情都尽可能使他安心，使他对这门亲事感到满意吧。让我们尽可能往好处想——的确，一切都完全可以说是对她有利。这门亲事并不令人满意；可是，既然邱吉尔先生不这样想，我们又何必这样想呢？对他来说——我指弗兰克——爱上这样一个性格坚定、颇有见地的姑娘，也许是件非常幸运的事。尽管严格说来，她这件事做得大错特错，但是我一向认为并且仍然认为她有上面那些优点。她处于那个地位，即使犯了那个过错，还是有许多话可以为她辩解！”