第八章（第2/3页）

这些话引起了爱玛由衷的关心。对于简，她的心早就变得比以前仁慈了；这番对简目前忍受痛苦的描述，消除了以往一切褊狭的猜疑，使她只感到怜悯。想起自己过去对简不够公正、不够温和，她不得不承认，简不能见她，而决定见柯尔太太或者任何别的忠实朋友，这是很自然的。她怀着真诚的后悔和关怀把自己心头的想法说了出来——衷心希望贝茨小姐说的那件实际上已经决定的事会给菲尔费克斯小姐带来尽可能多的利益和安逸。“这对我们大家准是一场严重的考验。我想要等到坎贝尔上校回来才去吧。”

“你真好！”贝茨小姐答道，“可是你一向都好。”

这个“一向”叫她受不了；为了打断这种可怕的感谢，爱玛直截了当地问：

“请问，菲尔费克斯小姐要到哪儿去？”

“到一位斯莫里奇太太家——可爱的女人——人好极了——去照管她的三个小女孩——讨人喜欢的孩子！不可能再有什么职位比这更舒适的了；也许只有瑟克林太太自己家和布雷格太太家除外；不过，斯莫里奇太太跟她们俩都很熟，而且是住在同一个教区里——离枫树林才四英里。简离枫树林将只有四英里。”

“我想，是埃尔顿太太给菲尔费克斯小姐介绍——”

“对，我们的好心的埃尔顿太太。最肯帮忙的忠实的朋友。她不让你拒绝。她不让简说个‘不’字；因为，简第一次听到这件事（那是前天，我们在登威尔的那天早上），简第一次听到这件事的时候，坚决要拒绝，就是为了你说的那些原因；正像你说的，她下定决心，在坎贝尔上校回来以前，什么也不接受，什么也不能使她在目前接受任何聘用——她就这样一遍又一遍地告诉埃尔顿太太——我肯定我没想到她会改变主意！可是那位好心的埃尔顿太太，她判断事情从未错过，却看得比我远。可不是人人都会这样好心地站出来拒绝接受简的答复的；可是她昨天斩钉截铁地宣称，她决不按照简的意思写信把这件事回掉；她要等待——果然不错，昨天晚上，一切都决定了，简要去。真叫我吃惊！我一点儿也没想到！简把埃尔顿太太拉到一边，马上告诉她说，在考虑了斯莫里奇太太那个职位的好处以后，已经决定接受了。在一切都决定以前，我一句话也没听说过。”

“你们晚上跟埃尔顿太太在一块儿？”

“对，我们全都跟她在一块儿；埃尔顿太太邀我们去的。是我们跟奈特利先生一起散步时，在山上约定的。‘今晚你们大家都得到我们家来聚聚，’她说——‘我一定要你们全部都来。’”

“奈特利先生也去了，是吗？”

“不，奈特利先生没去；他一开始就拒绝了；虽然我想他会来的，因为埃尔顿太太说不会放过他，可是他没来。我妈妈、简和我都去了，这个晚上过得挺愉快。那么好的几个朋友在一起，你知道，伍德豪斯小姐，你总是会觉得愉快的，虽然在上午游了山以后，人人都感到相当累。甚至连欢乐都是累人的，你知道——而且我也不能说有谁玩得很痛快。然而，我将永远认为这是一次十分快活的游览，而且非常感谢邀我参加的好心朋友们。”

“我想，虽然你没注意，菲尔费克斯小姐却一整天都在下决心吧？”

“当然。”

“这件事不管什么时候发生，对她和她所有的朋友来说，一定都是不受欢迎的——但是我却希望，她的工作会让她的心情可能好些——我意思是说，那家人家的性格和态度。”

“谢谢你，亲爱的伍德豪斯小姐。的确是这样，凡是世界上能使她快活的东西，那儿样样都有。除了瑟克林家和布雷格家以外，在埃尔顿太太所有的熟人当中，再也找不到一个这样宽敞、高雅的婴儿室了。斯莫里奇真是个讨人喜欢的女人！生活方式同枫树林的几乎完全一样——至于孩子，除了瑟克林家和布雷格家的孩子以外，任何地方都找不到这样文雅可爱的孩子了。简会受到极大的尊敬和很好的对待！只有欢乐，一种欢乐的生活。她的薪金——我真不敢把她的薪金告诉你，伍德豪斯小姐。尽管你看惯了大数目，可是，甚至连你都很难相信，居然会给像简这样的年轻人那么优厚的报酬。”

“啊，小姐，”爱玛嚷了起来，“我记得小时候我自己挺难伺候，要是别的孩子也像我这样，那我认为，即使把我听到过的这种工作的最高薪金加上五倍作为报酬，也是不够的。”

“你很有见地！”

“菲尔费克斯小姐什么时候离开你们？”

“很快，的确很快；这是最糟糕的。两个星期以内。斯莫里奇太太很着急。我可怜的妈妈还不知道怎么来忍受。所以我尽量不让她想这件事，我说，‘得了，妈妈，我们别再想它了。’”