第十七章

吃完晚饭，女士们回到客厅里。爱玛发现，几乎没法让她们不明显地分成两伙；埃尔顿太太既固执己见，又很不礼貌，一味缠住简·菲尔费克斯不放，而对她自己却十分冷淡。她和威斯顿太太几乎一直是两个人在一起，有时说话聊天，有时沉默不语，她们不得不这样。埃尔顿太太不让她们有选择的余地。如果简使她稍微克制一会儿，她又会马上重新开始。虽然她们之间谈的许多话是用半似耳语的声音说的，尤其是埃尔顿太太，她声音更低，但别人还是难免听出她们主要在谈些什么——邮局啦——着凉啦——取信啦——还有友谊，讨论了很久；谈过这些以后，又谈了一个简至少也是同样不愿谈论的话题——问她是否已经听到了什么对她可能合适的职位，还谈了埃尔顿太太考虑的一些活动。

“现在已经是四月了！”她说，“我真为你着急。马上要到六月了。”

“可是我从没定在六月或者别的什么月份——我只是想大致等到夏天。”

“可你真的没听到什么吗？”

“我连打听都没打听过；我到现在还不想打听。”

“啊！我亲爱的，越早打听越好；你不知道，要找个正好称心的，有多难啊。”

“我不知道！”简摇摇头说，“亲爱的埃尔顿太太，谁能像我这样考虑这问题呢？”

“可是你见的世面没有我多。你不知道，最好的职位有多少人去求啊。在枫树林那一带，这样的事我见得可多了。瑟克林先生的表亲布雷格太太，找她求职的多得不得了。人人都想到她家去，她可是在第一流的社交圈子里活动的啊。教室里还点蜡烛！你可以想象，那有多好！在全英国所有的人家当中，我就最希望你到布雷格太太家去。”

“坎贝尔上校夫妇要在仲夏再回伦敦，”简说，“我得跟他们一起过一阵；我肯定他们会要我去；在那以后我也许乐于给自己作个安排。可是我不希望你现在就费神去打听。”

“费神！咳，我知道你的顾虑了。你怕让我费神；可是，我向你保证，我亲爱的简，连坎贝尔夫妇也不见得比我更关心你。过一两天我给帕屈里奇太太写封信，一定要她负责留意找个合适的职位。”

“谢谢你，但我宁可你别向她提起这件事；不快到时间，我不想让任何人为我费神。”

“可我亲爱的孩子啊，时间是快到了。现在已经四月了，六月或者说甚至七月是很近的，我们要办成这样一件大事呢。你太没经验，真叫我好笑！你应该找到个好职位，你的朋友们又愿意给你去找，这种职位可不是天天都有的，也不是说要找就找得到的；真的，真的，我们得马上开始打听。”

“请原谅，太太，可我决没有这样的打算；我自己不想打听，如果我的哪个朋友为我去打听，我也会感到遗憾的。等我完全决定了时间，我根本就不怕会长期找不到职位。伦敦，有一些求职的处所，去找他们总会很快就有结果的——那些办公室，倒不完全是管出卖人的身体，而是出卖人的才智。”

“啊！我亲爱的，身体！你真把我吓死了。如果你的意思是攻击贩卖奴隶这个行当，那你尽可以放心，瑟克林先生是一向赞成废除^[1]的。”

“我不是指这个，我没想到贩卖奴隶这个行当，”简答道，“你放心，我想的只是当家庭教师这个行当。经营这一行的人的罪过，当然是大有不同的；可是受害者的不幸，我却不知道哪儿更严重些。我意思只是说，有登广告求职的处所，我相信，去找他们，一定会很快就找到还不错的职位的。”

“还不错的职位！”埃尔顿太太重复了一遍。“对，你把自己的地位看得太低了，也许觉得那合适——我知道你是多么谦逊；可是，如果你碰到什么职位就接受，接受了一个卑下的普普通通的职位，而雇用你的那家人家并不在某个特定的社交圈子里活动，生活又不优裕，那你的朋友们是不会满意的。”

“你很热心；可是对于这一切，我都不大关心；我的目的，不是要跟富人在一起；我想，跟他们在一起，我只会更加痛苦；只会相形见绌，更加难受。我想找的只是一个绅士家庭。”

“我了解你，我了解你；你什么职位都会接受；我可要比你挑剔一些，我肯定，善良的坎贝尔夫妇一定完全支持我的做法。有你那样卓越的才智，你有权利在第一流的社交圈子里活动。单凭你那音乐知识，你就有资格提出自己的条件，要几个房间就有几个房间，要同那家人家怎样密切相处就怎样密切相处；那就是说——我不知道——如果你会弹竖琴，那么，这一切你都办得到，我很有把握。可是，你钢琴弹得好，也唱得好——对，我真的相信，即使不会弹竖琴，你还是可以按你的心意提出条件的；你一定得而且一定会有个愉快、体面、舒适的职位，不然的话，坎贝尔夫妇也好，我也好，都不会安心的。”