第十五章（第3/4页）

“我非常惊讶，埃尔顿先生。这话是对我说的！你忘乎所以了，你把我误认为我的朋友了；你要带什么口信给史密斯小姐，我将乐意递送；可是请别再向我说这种话了。”

“史密斯小姐！——带信给史密斯小姐！她算得了什么！”他重复她的话，语气那样肯定，装腔作势的惊讶中流露出那样的自负，她不能不迅速作出答复：

“埃尔顿先生，这种行为太奇怪了！我只能这样解释：你疯了，不然的话，你绝不可能这样跟我说话或者这样谈论哈丽埃特。快管住自己，别再说了，我会尽量忘掉它。”

可是埃尔顿先生喝的酒只够使他兴高采烈，还不够使他精神错乱。他完全知道自己的话是什么意思；他拼命抗辩，说她这样猜疑是伤人的。他还提了提，他对她的朋友史密斯小姐是尊敬的。不过他也承认，她提起史密斯小姐使他感到惊异。接着他又拾起自己的爱慕这个话题，而且急于要她给一个有利的回答。

她越是认为他没喝醉，就越是认为他不忠，而且放肆；她也就不顾什么礼貌了，只是回答说：

“我再也不可能怀疑了。你已经说得太清楚了。埃尔顿先生，我的惊讶远远不是我所能用言语表达的。上个月我亲眼看到你那样对待史密斯小姐——我每天看见你向她献殷勤——现在你却用这种态度对我说话——这是朝三暮四，真的，我万万没想到会有这种事！相信我，先生，你这样向我表白，我不会，我绝不会感到高兴。”

“天哪！”埃尔顿先生大声叫了起来，“这是什么意思？史密斯小姐！我有生以来还从没想到过史密斯小姐——除了把她看做你的朋友以外，从没向她献过殷勤；除了作为你的朋友以外，她是死还是活，我从没关心过。要是她想到别的地方去了，那是她自己单相思想错了，我非常抱歉——非常非常抱歉。不过，史密斯小姐，真的！啊！伍德豪斯小姐！有伍德豪斯小姐在身边，谁还会想到史密斯小姐！不，用我的名誉来保证，这里面没有什么朝三暮四。我想到的只是你。我抗议，我从没对任何别人献过一丁点儿殷勤。过去的那好几个星期里，我所说的每一句话或者做的每一件事，都只有一个意图，那就是表白我对你的崇拜。对这一点，你不可能真正地怀疑，当真地怀疑。不！”他用讨好的口气说，“我肯定你已经看清我，理解我了。”

爱玛听了这番话，心里是什么感觉，在她所有的不快心情中哪一种最强烈，这是不可能讲清楚的。她气得一时连话都答不上来。两分钟的沉默尽够使埃尔顿先生变得更加乐观，他再次握住她的手，高兴地嚷了起来：

“可爱的伍德豪斯小姐！允许我解释这个有趣的沉默吧。那是承认你早就理解我了。”

“不，先生，”爱玛大声说道，“不是这个。决不是早就理解了你。在这以前，我完全误解了你的看法。至于我自己，看到你这样做了感情的俘虏，我非常遗憾。——这是我最不希望看到的——你爱上我的朋友哈丽埃特——你追求她（看起来是追求），使我十分高兴，我一直真心诚意地希望你成功。可是，我要是想到把你吸引到哈特菲尔德来的不是她，那我一定会认为，你这样经常来访，是判断错误。难道要我相信，你从来没有想特别向史密斯小姐自我推荐吗？——要我相信，你从来没有认真地想过她吗？”

“从来没有想过，小姐，”这回轮到他觉得受了侮辱，他大声说道，“我向你保证，从来没有过。我认真地想史密斯小姐！——史密斯小姐是个很好的姑娘；如果看到她有个体面的归宿，我会感到高兴。我希望她能非常幸福。毫无疑问，有些男人不会反对——各人有各人的标准。不过就我自己来说，我想，我不至于这样毫无办法。我可不是没有希望攀门当户对的亲事而只好去向史密斯小姐求爱！不，小姐，我到哈特菲尔德去只是为了你，而且我受到的鼓励——”

“鼓励！我鼓励你！先生，你完全想错了。我只是把你看做我的朋友的崇拜者。除此以外，我只不过把你看做一个普通的熟人罢了。我太遗憾了；不过，这个错误到此为止，是件好事。要是这种行为再持续下去，那会使史密斯小姐也误解你的意思。也许，你那样强烈地意识到的门第悬殊，她跟我一样没有注意到。可是，事实上，这是单方面的失望，而且我相信，不会再持续下去了。目前我可不打算结婚。”

他气得再也说不出话来。她的态度过于坚定，他没法再恳求。在这种越来越愤怒，而且彼此都十分恼恨的情况下，他们不得不继续再在一起多待几分钟，因为伍德豪斯先生的种种担心把他们限制在步行的速度之内。要不是那样生气，那就会十分尴尬；可是他们怒火冲天，这就不给别别扭扭的尴尬留下什么余地了。他们不知道马车在什么时候拐了弯进入牧师住宅小巷，也不知道它在什么时候停了下来，而是突然间发现自己已经到了他的家门口。他没再说一个字就走出了车子。这时，爱玛觉得向他道声晚安还是必不可少的。他也同样道了声晚安，语气冷淡而傲慢。她在无法形容的恼怒中回到了哈特菲尔德。