第十五章（第2/4页）

“怎么办，我亲爱的爱玛？——怎么办？”这是伍德豪斯先生的第一次惊慌叫喊，他有半晌别的什么话都说不上来。他向她寻求安慰。她说保证安全，还说那几匹马都很精壮，詹姆斯也很出色，他们周围还有那么多朋友，这才使他的情绪好了一点儿。

他的大女儿和他一样惊慌。她脑子里尽想着自己被困在伦多尔斯，而她的孩子们都在哈特菲尔德。她想现在这条路只有敢冒险的人才能通过，可是情况紧迫，她急于要作出决定，让她父亲和爱玛留在伦多尔斯，而她和她的丈夫立即出发，通过那可能已经堆积起来阻止他们的积雪前进。

“你最好还是马上吩咐备马车，我亲爱的，”她说，“要是我们马上出发，也许还可以过去。要是我们当真遇上什么很糟的情况，我可以下车步行。我一点也不怕。哪怕步行一半路程，我也不把它放在心上。你知道，我一到家就可以换鞋，这种事不会使我着凉的。”

“真的！”他回答，“那么，我亲爱的伊莎贝拉，这倒是世界上最奇怪的事，因为平常什么都能使你着凉。走回家去！——也许，你是穿着合适的鞋，可以走回家去。可那几匹马却够苦的了。”

伊莎贝拉转过身去，希望威斯顿太太同意她的做法。威斯顿太太只得表示赞成。伊莎贝拉接着又走到爱玛跟前；可是爱玛并没有完全放弃大家一块儿回去的希望。他们还在讨论这个问题，奈特利先生回来了。他是听到他弟弟有关下雪的第一个报告以后就立即离开屋子的。他告诉大家，他已经到外面仔细查看过了，可以说，不论他们爱什么时候回家，现在也好，再待一个小时也好，都毫无困难。他走过坡地——在通往海伯利的那条路上走了一段——雪的深度没有一个地方超过半英寸厚——很多地方几乎连地面还没有变白。现在只是稀稀落落地飘着雪花；而且云正在散开，看来这场雪快要停了。他已经去看过那两个马车夫，他们都同意他的看法，认为没什么可担心的。

听了这消息，伊莎贝拉松了一大口气，爱玛为了她父亲的缘故，也同样感到高兴。在这个问题上，她那容易紧张的父亲也马上尽可能地安下心来。可是，只要他还在伦多尔斯，他那被激起的惊恐就不可能平静到让他感到自在。现在，回家已经不存在危险了，他感到满意，可还是没有什么保证能使他相信留下来是安全的。当别人都在七嘴八舌地出主意、提建议的时候，奈特利先生和爱玛三言两语就把这个问题解决了——那就是：

“你父亲留在这儿不放心；那你们干吗不走呢？”

“如果别人都准备好了，我是不成问题的。”

“要我打铃吗？”

“行，你打吧。”

铃打过了，两辆马车接到了通知。隔了不多几分钟，爱玛希望看到一个讨厌的伙伴能回到他自己家去清醒和冷静下来，而另一个在作了这次艰苦的访问以后，能重新平静和高兴起来。

马车来了；伍德豪斯先生由奈特利先生和威斯顿先生小心地扶上他自己的马车。在这种场合大家总是第一个照料他。他看到还在下雪，发现夜色比他预料的还要暗得多，不由得又惊恐起来。这可不是那两个人当中哪一个说几句话就能阻止得了的。“我担心这趟赶车十分艰难。我担心可怜的伊莎贝拉会不高兴。而可怜的爱玛又在后面的车上。我不知道我们该怎么办才好。我们一定得尽可能在一起。”于是吩咐了詹姆斯，叫他走得很慢，等另一辆车来。

伊莎贝拉紧跟着她父亲进了马车。约翰·奈特利忘了他不是坐他们这一辆的，自然而然地跟在他妻子后面上了车。这一来，爱玛就由埃尔顿先生护送和跟随着进了第二辆马车。这时候她才发现车门要理所当然地把他们关在马车里，让他们作一次tête-à-tête^{[1]的旅行了。这事情如果发生在这一天的猜疑之前，那她就一刻也不会感到尴尬，反而会觉得是一种乐趣；她可以跟他谈哈丽埃特，四分之三英里的路会只像是四分之一英里那么短。可是现在，她宁可不要出现这种情况。她相信，他喝威斯顿先生的佳酿喝得太多，肯定会胡言乱语。}

为了用自己的态度来尽量约束他，她马上准备极其平静和庄重地来谈论谈论天气和夜晚。可是她刚开口，他们刚走出大门，刚跟上另一辆马车，她就发现她的话题被打断——她的手被抓住——她没法不听他讲话，埃尔顿先生竟然真的向她疯狂地求爱了。他充分利用这宝贵的机会，倾吐那一定早已众所周知的感情，期望——担心——崇拜——要是她拒绝，他就准备去死。他以为自己那热烈的依恋、绝无仅有的爱情和没有先例的爱慕肯定会收到效果。总之，他坚决要她尽快地郑重接受。情况确实如此。埃尔顿先生，哈丽埃特的情人，居然并不犹豫——并不道歉——也并不露出多少明显的羞怯，就自称是她的情人。她制止他，可是没用；他偏要讲下去，把话统统讲出来了。她尽管生气，但是由于当时的一个想法，她在说话时还是决心克制住了自己。她觉得这种蠢事一半是酒醉引起的，因此有可能只是暂时的。于是，她认为最好用半认真半开玩笑来对待他的半醒半醉，她就这样回答他：