第三十二章（第2/5页）

在听到这话时，她的神色，她的慌张，她的惊叫，引起了托马斯爵士的诧异，但更使他诧异的是听见她喊道：“哦，不!姨父，我不能，真的，我不能下去见他。克劳福德先生应该知道，也必然知道这点；我昨天已向他讲得够多了，他应该明白——他昨天已同我谈过这事，我十分坦率地告诉了他，我万难同意他的要求，他的好意是我无法接受的。”

“我不明白你的意思，”托马斯爵士说，重又坐下了。“你无法接受他的好意?这是怎么回事?我知道他昨天同你谈过了，而且(根据我的理解)你也像一个明白事理的女孩子一样，给了他必要的鼓励。你在这件事上的行为我听到了，我非常满意；它表现了值得高度赞扬的谨慎态度。但是现在，当他按照正常的手续，光明正大地提出他的要求时，你还有什么顾虑呢?”

“您弄错了，姨父，”芬妮喊道，由于一时情急，甚至向她的姨父指出了他的错误，“完全弄错了。克劳福德先生怎么能这么说呢?我昨天没有鼓励他。相反，我告诉他——我不能准确地回忆我的话，但我确实告诉他，我不想再听到他那些话，它只能使我感到非常不愉快，我要求他永远不要再向我提起这件事。我相信我已反复向他说明这点。要是我早知道他这么认真，我还会讲得更多；但我不喜欢，我不允许自己，把一种可能的意图想得过于严重。我觉得对于他，这一切都是很快就会过去的。”

她不能再往下说；她几乎已喘不出气了。

“那么你的意思是说，”沉默了几分钟以后，托马斯爵士说道，“你拒绝克劳福德先生的要求?”

“是的，姨父。”

“拒绝他?”

“是的，姨父。”

“拒绝克劳福德先生!这是什么道理?出于什么理由?”

“我……我不可能喜欢他，姨父，因此也不会嫁给他。”

“真是咄咄怪事!”托马斯爵士说，有些生气，但声音仍很平静。“这种说法我不能理解。一个年轻人希望向你表达他的情意，而且他具有一切优越的条件，这不仅在于社会地位、财产和性格，他的为人令人喜爱，举止言谈落落大方，得到每个人的好感。你也不是今天才认识他，你与他已相识一个时期。何况他的妹妹是你的好朋友，他自己又为你的哥哥办成了那件事；我认为，单单为了这点，你也应该对他另眼相看了。在我对威廉的关心还前途未卜的时候，他已把它办成功了。”

“是的，”芬妮用无力的声音说，重又在羞愧中垂下了眼睛；在姨父描摹的那些情形面前，她几乎为自己不喜欢克劳福德先生感到了可耻。

“你必然意识到，”托马斯爵士马上继续道，“你必然早已意识到，克劳福德先生对你的态度不同寻常。你不可能对这件事感到突然。你应该已经发觉他对你的殷勤表现，尽管你在这些表现面前始终保持着恰当的分寸(我不想在这点上对你有所指责)，但我从未看到你对它们感到不快。我几乎要认为，芬妮，你并不完全了解你自己的感情。”

“啊!是的，姨父，我真的那样想。他对我的关心始终……始终是我所不喜欢的。”

托马斯爵士望着她，更加惊异了。“我不能理解，”他说。“这需要解释。你还这么年轻，几乎从未接触过任何人，很难相信你的感情会……”

他停顿了，眼睛盯住了她。他看到她的嘴唇形成了一个“不”，但没有发出声音，不过她的脸已涨得通红。然而就这么一个谦逊的少女而言，那是与单纯完全一致的。这样，他认为他至少应该表示满意了，于是立即又道：“不，不，我知道，那是完全谈不上的——完全不可能的。好啦，这一点就不用多谈了。”

他沉默了几分钟，没有再说什么。他沉浸在思索中。他的甥女同样沉浸在思索中，试图定下心来，准备应付进一步的询问。她宁可死，也不愿承认她的真实想法；她希望经过一些反省，坚定自己的意志，不致泄漏它。

“不管克劳福德先生的选择是出于什么趣味，它符合我的观点，”托马斯爵士又开始说，口气十分平静，“他希望及早成婚，这在我看来是值得赞扬的。我是早婚论者，只要具备适当的财力，有了足够的收入，每个年轻人都应在二十四岁以后及早成亲。这便是我的观点，可是很遗憾，我的大儿子，你的表哥伯特伦先生，看来不大可能很早结婚，直到现在，据我看，结婚还根本不在他的考虑或计划之内。我希望他能早作安排。”他瞧了一眼芬妮。“至于埃德蒙，我认为，从他的性情和特点看，他可能会比他的哥哥早些结婚。是的，我近来觉得，他大概已找到了他所爱的女人，可我相信，我的大儿子还没有。我说得对吗?亲爱的，你同意我的看法吗?”