第三十二章

第二天早上醒来的时候，芬妮仍一点也没有忘记克劳福德先生；但她还记得她的便条的大意，并且像昨天晚上一样，对它的效果充满信心。只要克劳福德先生走了就好了!这是她最强烈的愿望。他的走也会带走他的妹妹，这本来是他的打算，是他回曼斯菲尔德的目的。不知道为什么还没这么做，因为克劳福德小姐无疑不想拖延。他昨天来访的时候，她本以为能听到他动身的日期，但谈到他们这次旅行时，他只是说不会太久了。

尽管她对她的便条满怀信心，可是出乎她的意料，她惊异地发现，克劳福德先生又来到了庄园上，而且与昨天一样早。他的到来也许跟她毫不相干，但她必须尽量避免遇见他；由于当时她正在上楼，她便决定留在那里，直等他走后她才下楼，除非真的有人来叫她；目前诺里斯太太仍在这儿，要找她下楼的危险似乎不大。

她心慌意乱地坐了一会儿，战战兢兢地注意听着，怕随时有人叫她；但是没有脚步声在向东屋靠近，她逐渐放心，可以坐下去做事了；她只希望克劳福德先生快些离开，不要打扰她，她也不必知道这事。

将近半个小时过去了，她已变得轻松自在，但正在这时，一种有规律的脚步声自远而近，声音显得沉重，这在房子的这部分是不寻常的。那是姨父的走路声，它与他的嗓音一样，都是她所熟悉的。她听到这声音常常会哆嗦，现在也这样，她想不论他是为什么来的，他又要来教训她了。确实，这是托马斯爵士，他打开门，问她在不在，他是不是可以进屋。从前他偶然来到那间屋子引起的惶恐心情又出现了，她觉得仿佛他又要来检查她的法语和英语功课了。

她小心翼翼地给他搬了张椅子，尽量表现得很恭敬。由于慌张，她根本没有留意室内的缺点，可是他进屋后，蓦地站住了，露出惊异的神色，说道：“怎么，你今天没有生火?”

“我不冷，姨父。在一年中的这个时候，我从不在这儿坐得太久。”

“那么你平时生火吗?”

“没有，姨父。”

“这是怎么回事?一定出了什么差错。我听说，让你使用这间屋子，是为了使你过得舒服一些。我知道，你的卧室是不能生火的。那么这是很大的误会，必须纠正才是。它对你完全不合适——不生火坐在这里，哪怕一天中只是半个小时也不成。你身体不好。你会冻坏的。你的姨母一定不知道这事。”

芬妮宁可保持沉默，但不能不讲几句，替她最亲爱的姨母辩护；她的话提到了一下“我的诺里斯姨妈”。

“我知道，”她的姨父大声说，立刻明白了，不想再听下去，“我知道。你的诺里斯姨妈一向主张——这是很有道理的——年轻人应该吃点苦，不能一味贪图安乐；但一切都得有个限度。她自己也非常刻苦，这当然会影响她对别人的需要的看法。换了别的情况，我完全能理解。我知道她一向的观点是什么。这原则本身是好的，但在你这里它可能——我相信事实正是这样——实行得有些过头了。我明白，有时在某些问题上，存在着一种不适当的差别；但我对你非常信任，芬妮，我相信你不会因此产生怨恨。你很懂事，不会接受片面的观点，对事情采取偏激的看法。你会看到整个过去，考虑到时间、人物和各种可能的因素，认识到他们对你不是可有可无的朋友，尽管他们要把你教育和培养成适合那种平庸状态的人，因为他们认为这就是你的命运。他们的提防最后可能证明是不必要的，但他们的用心还是好的。在这一点上，你可以相信，吃点小苦，受点限制，会大大促进富裕生活的一切有利条件。我相信，你不会辜负我对你的期望，在任何时候，你都会让你的姨妈得到应有的尊敬和关心。但这事讲到这里。请坐下，亲爱的，我必须与你谈几分钟，但我不会耽误你很久的。”

芬妮服从了，垂下了眼睛，脸有些发红。停了一会儿后，托马斯爵士竭力克制微笑，说了下去。

“也许你不知道，今天早上我接待了一位客人。早餐以后，我在自己屋里没待多久，克劳福德先生便被领进了屋子。他来的意图，你大概可以猜到。”

芬妮的脸越来越红了，她的姨父看到她羞得几乎无地自容，既不能说话，也不敢抬头，便移开了眼睛，把克劳福德先生来访的事一口气讲了下去。

克劳福德先生是来宣布他爱上了芬妮，决定向她求婚，要求姨父允准，因为后者看来是可以代表她的父母的。在这件事上，他的行为这么好，这么光明磊落，这么慷慨大方，这么合乎礼节，而且托马斯爵士觉得，他的回答和谈吐也不亢不卑，十分得体，因此非常高兴把他们谈话的详细情形告诉她；只是由于不清楚他甥女的想法，他认为这些细节一定会使她欢喜不尽，大大超过他本人。这样，他头头是道地讲了几分钟，芬妮没有敢打断他。她甚至也不想打断他。她的心情非常乱。她换了个姿势，把眼睛死死盯住了一扇窗，在困惑和惊愕中听她姨父往下讲。过了一会，他住口了，但她几乎没有意识到，于是他站起身来说道：“现在，芬妮，我已完成了我的一部分任务，让你看到，一切都是建立在真实可靠、合情合理的基础上的，如今我可以执行它的另一部分，劝说你与我一起下楼了——虽然我敢说我不是一个不受欢迎的同伴，但我不妨告诉你，有一个更值得你会见的同伴在等着你。想必你已经料到，克劳福德先生还在这里；他在我的屋子里，希望马上见到你。”