第二十六章（第2/3页）

结局完全取决于一个问题： 她是否真的爱他，以致愿意抛弃一向被看作不可缺少的东西——她是不是无条件爱他，不再把它们看作不可缺少的?这个问题他曾一再向自己提出，尽管回答大多是“是”，但有时却是“非”。

克劳福德小姐很快就要离开曼斯菲尔德，由于这一情况，“是”和“非”最近改变了位置。一天她说，她的一个亲密朋友来信，要她到伦敦去住较长的一段时间，亨利出于好意，答应在这儿待到一月，以便让她搭他的车前往那里；这时，他看到她的眼睛在闪闪发亮，还听到她津津有味地谈论这种旅行的乐趣，这些话的语气都包含着“非”的意思。但这是在决定这事后第一天的表现，当时她正处在快活兴奋的状态，头脑中想到的尽是她要访问的朋友，没有别的。随后他又听到她讲了不同的话，表达了不同的感情，那种比较复杂的感情；他听见她对格兰特太太说，她离开她会很难过，她开始相信，不论她要访问的朋友，还是她要得到的欢乐，都不值得她离开这里；又说，尽管她觉得必须去，她离开这儿也会过得很快活，她已在盼望重返曼斯菲尔德了。这一切不都包含着“是”的意思吗?

由于对这些事的再三斟酌，由于一再地踌躇不决，埃德蒙不能平静，不能像家中其他人那样，怀着强烈的兴趣关注这次舞会。虽然两位表兄妹对它翘首以待，他却觉得这只是一次普通的晚会，与两个家庭平时的约会并无多大差异。每次聚会，他都希望对克劳福德小姐的情意得到进一步的确认，然而翩翩起舞的热闹场合，不见得特别适合唤起或表达严肃的感情。这样，尽管他周围所有的人都从早到晚忙忙碌碌，在为舞会作准备，他所做的只是为了个人的幸福，先期同克劳福德小姐约定，要与她跳开头的两次舞。

舞会定在星期四举行，到星期三早上，芬妮还不能决定应该戴什么，她想找有经验的人商量一下，便去拜访格兰特太太和她的妹妹，她们具有公认的鉴赏力，当然可以使她不致受到挑剔；而且埃德蒙和威廉已去了北安普敦，她有理由相信克劳福德先生也出门了，因此她安心前往，并不担心没有密谈的机会——在芬妮看来，对这种讨论保守秘密是最重要的；她主要是为自己的担忧感到不好意思。

在离牧师府几码远的地方，她遇到了克劳福德小姐，后者正打算去找她；由于芬妮发现，她的朋友尽管坚持要折回家中，但并不愿意失去散步的机会，她于是当即说明了来意，并表示如果她不嫌麻烦，愿意给予指导，那么在户外与在屋里谈同样合适。克劳福德小姐对她找她请教显得很感激，略一考虑后，便要求芬妮与她一起回去，态度比刚才诚恳多了，她建议一起回她的房间，在那里她们可以自由自在地闲聊，不必打扰格兰特博士夫妇，他们正一起坐在客厅中。这安排完全符合芬妮的心意，在一再对这种亲切的关怀表示感谢之后，两人便回到屋里上了楼，立即沉浸在有趣的话题中了。克劳福德小姐对要求她帮助很高兴，毫无保留地谈出了她的全部见解和体会；在她的启发下，一切变得很容易，她还竭力鼓励她，打消她的顾虑。她的打扮应尽量做到落落大方；“但是你预备用什么作项圈?”克劳福德小姐问，“你不想戴你哥哥的十字架吗?”在讲的时候，她打开了一个小包裹，这是她们遇见时，芬妮已看到她拿在手里的。芬妮承认了她在这点上的希望和疑虑，她不知道究竟戴这十字架还是不戴。克劳福德小姐没有直接回答她，只是在她面前打开了一只小首饰匣，要求她从几条金链子和项圈中选择一条。这些便是克劳福德小姐手中拿的东西，也是她去找她的目的。现在她用最亲切的态度，力劝芬妮为十字架从中挑选一条，留作对她的纪念，还讲了她想到的各种话，要她消除顾虑，起先芬妮吃惊得缩回了身子，在这建议面前有些不知所措。

“你瞧，这种东西我有不少，”她说，“其中一大半我从来不用，也想不到用。我不是把它们当作新的送给你。我送的不过是一条旧项链。你不嫌我冒昧，就请收下。”

芬妮依然推辞，而且出自真心。这礼物太贵重了。但克劳福德小姐坚持要她收下，态度那么诚恳热情，还搬出了种种理由，说为了威廉和十字架，为了舞会和她本人，她都不应拒绝，最后终于成功了。芬妮觉得不能不让步，免得人家说她高傲或冷漠，或者小心眼儿；在万般无奈同意接受之后，她开始挑选。她看了又看，想知道哪一件最不值钱，最后选了一件，认为这条项链似乎是故意放在显目的位置，希望她选中的。这是一条金项链，做工精致；尽管芬妮觉得一条较长、较普通的链子，更符合她的需要，但她还是选定了这条，相信这是克劳福德小姐最不愿保留的。克劳福德小姐笑了笑，对她的选择很满意，并立刻把它围在她的脖子上，让她看到它戴在她身上多么漂亮。