第二十六章

威廉要看芬妮跳舞的愿望，他的姨父没有一转眼就忘记。托马斯爵士许诺的机会，不是讲过就算的。他决心要让这种美好的感情得到满足——既满足希望看到芬妮跳舞的任何人，也让所有的年轻人得到快乐。他考虑了这件事，悄悄地独自作了决定，它的结果便是在第二天早餐时，他回忆和表扬了甥儿说过的话以后，补充道：“我不愿让你，威廉，没有满足这一心愿便离开北安普敦郡。看到你们两人一起跳舞，我也会觉得很高兴。你提到了北安普敦的舞会。你的两个表姐有时也去参加，但是它们现在对我们并不完全合适。对你的姨母说来，这种活动也太累了。我想，我们不应指望北安普敦的那种舞会。一种家庭舞会更可取，如果……”

“呀!亲爱的托马斯爵士，”诺里斯太太插嘴道，“我明白你的意思了。我知道你想说什么了。如果亲爱的朱利娅在家里，如果最亲爱的拉什沃思夫人在索瑟敦，这就给你提供了理由和机会，使你可以在曼斯菲尔德为年轻人举办一次舞会了。我知道你会这么做。要是她们在家里，她们可以为舞会增添光彩，你也可以在这个圣诞节就举办舞会。快感谢你的姨父，威廉，感谢你的姨父。”

“我的女儿们在布赖顿会有她们自己的娱乐，”托马斯爵士严肃地打断了她的话，答道，“我希望她们快活。但是我要在曼斯菲尔德举办的舞会，是为她们的表兄妹安排的。要是我们能全家团聚，那么我们的欢乐无疑会更加完美，但是一些人的外出，不应妨碍另一些人的娱乐。”

诺里斯太太没有再说什么。她从他的目光中看到了决心，她的惊讶和烦恼需要几分钟的静默才能平息。在这种时候举办舞会!他的两个女儿都不在家，又不跟她本人商量!然而安慰是唾手可得的： 她必然成为这事的承办人；伯特伦夫人当然不会为它操心和出力；于是一切都落在她的身上。晚会的主持人非她莫属；这么一想，她的情绪马上好转了，使她可以在别人纷纷表示欣喜和感谢以前，便与他们站到了一起。

埃德蒙、威廉和芬妮以各自的方式对允诺中的舞会，流露和表达了托马斯爵士可以要求的各种感谢和兴趣。埃德蒙是为另外两个人高兴。他的父亲给予的爱护或表示的亲切，从没像现在这么得到他的好感。

伯特伦夫人很满意，完全没有出声，也没有提出任何异议。托马斯爵士保证不给她增添太多麻烦，她也叫他放心： 她根本不是怕麻烦；真的，她不能想象，这会有什么麻烦。

诺里斯太太已准备就最适合举行舞会的屋子提出她的看法，但发现这早已作了安排；正在她琢磨和打算提示适当的日期时，又发现日期也已经确定了。托马斯爵士为了消遣，给这事制定了一份十分完整的计划；她只要静静地听他讲，便能了解他要邀请的家庭的名单；他考虑，由于通知局促，必须留一些余地，但估计被邀请的人家已足够凑成十二或十四对年轻舞伴。他详细叙述了他的理由，认为把日期定在22日是最恰当的。威廉必须在24日回朴次茅斯，因此22日是他访问的最后一天；但由于日期这么近，再提前便不太妥当了。诺里斯太太不得不赞同这样的安排，说她自己也正要提出22日，觉得这是最符合要求的一天。

现在舞会已决定了，晚上以前便向有关的人作了宣布。请柬以最快的速度发出，那天晚上不少年轻小姐上床时，脑袋里装满了各种愉快的心事，芬妮也是其中之一。对于她，烦恼有时几乎超过了快乐，因为她年轻，缺乏经验，可供挑选的服饰不多，又没有趣味一致的知心朋友可以商量；“应该穿戴什么”是一个挂在她心上的棘手问题。威廉从西西里带来送给她的琥珀十字架非常漂亮，可是这成了她最大的烦恼，因为她只有一条丝带可以系它；虽然她有一次那样戴过它，但是在这种场合，她认为所有的少女都会戴上最华丽的饰物，那么她戴着它出现在众目睽睽下，是否合适呢?然而不戴它不成!威廉曾想给她买一条金项链，但是他买不起，因此不戴十字架，可能会使他伤心。这些忧虑弄得她心神不定，哪怕想到这个主要为了让她高兴而举办的舞会时，也提不起精神。

这时准备工作在进行，伯特伦夫人照旧躺在沙发上，没有受到任何干扰。女管家来找她的次数多了一些，她的使女也忙忙碌碌，在为她缝制新衣；托马斯爵士在发命令，诺里斯太太在跑腿，但这一切都没有给她带来什么麻烦，正如她所预言的： 它实际对她没有什么妨碍。

这个时期埃德蒙的心事特别多。他有两件大事亟待解决，它们深深盘踞在他的头脑中，将决定他一生的命运，那就是接受圣职和结婚；它们的严重性质，使舞会——其中一件便紧接在舞会之后——在他眼中显得不像在家中其他人眼中那么重要。23日他要上彼得博罗，找一个与他情况相同的朋友，接着在圣诞节后的一周内一起接受圣职。于是他的一半命运从此决定，但另一半可能不这么容易解决。他的职务确定了，然而要与他同甘共苦、分担这命运的妻子，成败如何还很难说。他知道自己怎么想，但克劳福德小姐心里怎么想，他没有绝对把握。有些观点他们并不完全一致，有的时候她还显得毫不将就；尽管他完全相信她的感情，甚至决定(几乎决定)，等一切料理定当后，立即向她求婚，让这事圆满结束，然而他仍顾虑重重，对结果如何毫无信心。有时他确实相信她十分关心他，回顾往事，他可以找到不少值得鼓舞的事例，而且她对爱情也像对任何事一样，不是纯粹从利害关系上考虑的。但是另一些时候，怀疑和恐慌又与希望纠缠在一起，他记得她曾承认，她不想过默默无闻、清静恬淡的生活，她一心向往的是繁华的伦敦——那么除了坚决地拒绝，他还能指望什么呢?除非是比拒绝更坏的接受，那就是要他违背良心的要求，牺牲他的职责和工作。