第二十三章（第3/4页）

“一个女人穿一身洁白的衣服，是从来不会显得太华丽的。不，我看它一点也不华丽，一切都恰到好处。你这件外衣很漂亮。我喜欢这些闪光的斑点。克劳福德小姐不是有件外衣也跟这差不多吗?”

来到牧师府时，车子从马厩和马车房旁边经过。

“嗨，太好了!”埃德蒙喊道，“这里有客人呢，这是一辆马车!除了我们，他们还请了什么人?”为了看得仔细些，他放下了旁边的车窗。“我敢打赌，这是克劳福德的车子，克劳福德的旅行马车!那边他的两个仆人正把车子推进老地方呢。他一定在这里。真没想到，芬妮，我很高兴能见到他。”

芬妮没有机会，也没有时间表示她的感觉正好相反；想到还有这么一个人会看到她，她更觉得惴惴不安，提心吊胆地完成了进入客厅的可怕礼节。

真的，克劳福德先生在客厅中；他刚到不久，正好参加这次宴会；另外三个人站在他周围，他们露出了笑容和快乐的神色，说明他的突然到来多么受到欢迎——他决定离开巴思，到这儿来住几天。他和埃德蒙的见面，也显得十分融洽，除了芬妮，这种欢乐是普遍的；哪怕对她说来，他的在场也有些好处，因为每增加一人，她便多一点沉思默想的机会，免得坐在那里一言不发，引人注目。她自己也立刻意识到了这点，因为尽管她只得不顾诺里斯姨妈的教导，按照自己的礼节观念，接受她作为唯一女宾所得到的各种小小礼遇，但她发现大家坐在餐桌边谈笑风生的时候，并非一定要她参加——在兄妹两人之间关于巴思有说不完的话，两个年轻人提起打猎也谈兴不小，格兰特博士和克劳福德先生又滔滔不绝地谈论政治，克劳福德先生和格兰特太太更是无所不谈，话不绝口，以致给她提供了最美好的前景，可以独自坐着，只听不讲，在静默中度过这些愉快的时刻。然而对那位刚到的先生，她说不出一句称赞的话，对他打算在曼斯菲尔德多逗留些日子的计划，也不表示一点兴趣；尽管格兰特博士竭力怂恿他把猎犬从诺福克运来，埃德蒙也从旁劝说，姐妹俩更是热情挽留，以致这计划立即占有了他的头脑，但是他似乎还要听听她的意见才能决定。这是用询问气候的方式进行的，他问她，照她看，晴朗的天气可能还会持续多久，但是她的回答又简短，又冷淡，只是出于礼貌不得不讲而已。她不可能希望他留下，似乎还宁可他不要问她。

看到他，两位不在的表姐，尤其是玛利亚，立刻又出现在她的脑海中；可是他却没有留下一点歉疚的回忆影响他的精神。现在他又来到发生过那一切的地方，尽管两位伯特伦小姐已经不在，他显然仍想在这儿居住和取乐，仿佛他所知道的曼斯菲尔德历来便是这样。她只听到他泛泛地提到过她们一次；直到他们重又聚集在客厅中以后，埃德蒙与格兰特博士似乎全神贯注，单独在讨论一些事务，格兰特太太独自坐在茶桌边，这时他才和他的妹妹较详细地问了一些她们的近况。他露出含有深意的笑容——这使芬妮非常讨厌他——说道：“就这样!据我所知，如今拉什沃思和他的漂亮新娘是在布赖顿；他这个幸运儿!”

“是的，他们在那儿大约已两周了，普莱斯小姐，是吗?朱利娅与他们在一起。”

“而且，我猜想，耶茨先生便在不远的地方。”

“耶茨先生!哦!我们没有听到耶茨先生的消息。我想，寄往曼斯菲尔德庄园的信是不大会提到他的，你说是吗，普莱斯小姐?我的朋友朱利娅知道得很清楚，不会用耶茨先生去打扰她的父亲。”

“可怜的拉什沃思和他那四十二段台词!”克劳福德继续道。“谁也不会忘记这事。可怜的家伙!他的样子仿佛还在我的眼前——拼命地背，还是失望。现在好了，我想我不会猜错，他那位可爱的玛利亚再也不会要他背这四十二段台词了。”接着他的语气暂时变得严肃了些，“对他说来，她太好了——好得太多了。”然后他又用一种显得情意绵绵的声调，对芬妮说道：“你是拉什沃思先生最好的朋友。你的亲切和耐心是永远不能忘记的，你那么任劳任怨，不怕麻烦，竭力想让他记住他的角色——竭力想把大自然没有赋予他的头脑赋予他，从你丰富的思维能力中分一些给他!他不明事理，不能充分评价你的好意，可是我敢说，所有在场的人都看到了这点。”

芬妮涨红了脸，没说什么。

“那真像一场梦，一场美好的梦!”他考虑了一会儿后，又用感伤的口气说道。“我会永远怀着十分喜悦的心情，回想我们的演出活动。它那么有趣，那么生气蓬勃，充满活力。每个人都能感到这点。我们全都那么起劲。大家有工作做，有希望，有需要操心的事，一天中每个小时都忙忙碌碌。总会碰到一些小挫折，小疑问，一些需要克服的小麻烦。我从没这么快活过。”