第十五章（第2/4页）

“不要扮演任何不正派的角色，亲爱的，”伯特伦夫人说道。“托马斯爵士会不高兴的。芬妮，打一下铃，我得用膳了——朱利娅这时想必已穿戴好了。”

“我也相信，妈妈，”埃德蒙说，一边拦住了芬妮，“我父亲不会高兴。”

“对，亲爱的，你听清埃德蒙的话了吗?”

“如果我拒绝这角色，”玛利亚说，重又感到了激动，“朱利娅马上会把它接过去。”

“什么!”埃德蒙喊道，“即使她知道了你的理由!”

“对!她的想法可能与我的不同——我们的地位不同，有些事我觉得必须谨慎从事，她却认为不必。我知道，她一定会这么辩解。不，请你原谅，我不能收回我的承诺；这事早已决定，如果反复，每个人都要大失所望，汤姆甚至会大发脾气。要是大家都这么顾虑重重，不如根本什么也别演。”

“我要说的正是这句话，”诺里斯太太说道。“如果每个剧本都要反对，那就没什么好演了，准备工作花的不少钱也都白花了，这对我们大家都是得不偿失的。我不知道这出戏讲些什么，但正如玛利亚说的，如果有些话过于大胆(现在大多数剧本都这样)，把它们删掉很容易。我们不必过于拘谨，埃德蒙。既然拉什沃思先生也参加演出，那就没什么妨碍。我只希望木匠开工以后，汤姆得拿定主意，要不，单是那些边门就得损失半天人工。不过幕布是不用担心的。使女们干得很卖力，我想我们还可以退掉一两打铁环——没有必要把它们缝得这么密。在制止浪费，充分利用材料方面，我还是有些用处的。这么多的年轻人，总得有个老成持重的人来指导才成。今天我还碰到了一件事，我忘记告诉汤姆了。我到养鸡场转了一圈，正好出来，你们想我碰到谁啦?碰到了狄克·杰克逊，他手里拿着两块松木板，正朝仆人室门口直跑；当然，他说这是拿给他父亲的；因为母亲打发他带个口信给父亲，父亲手头正好缺两块木板，便吩咐他给他送去。我知道这一切是怎么回事，因为仆人室的开饭铃声刚好响了；由于我讨厌这些侵占财物的人(杰克逊一家非常贪心，我一向都这么说，他们总是能捞到什么就捞什么。)，我马上对孩子说(这是一个笨头笨脑的家伙，十来岁，你知道，他应该为自己害羞。)： ‘我会把木板拿给你父亲，狄克，让你可以尽快回家。’这孩子傻呵呵的，转身便跑，没说一句话，因为我相信我的态度可能很凶；但我敢说，这能纠正他的毛病，在一段时间内不致再到屋里来偷东西。我讨厌这种贪婪，你们的父亲对这家人家太好了，一年到头雇着这个人!”

谁也不想回答什么。其他人马上回来了，埃德蒙发现，只有纠正了他们的错误，他才能觉得轻松。

晚饭吃得很沉闷。诺里斯太太又讲了一遍她对狄克·杰克逊的胜利，但是不论剧本还是准备工作，没有人再提起，因为埃德蒙不赞成这事，连他的哥哥也感觉到了，尽管他不愿承认。玛利亚需要亨利·克劳福德的积极支持，觉得还是避免谈起它的好。耶茨先生竭力讨好朱利娅，但发现在任何问题上，她的消沉情绪都容易打破，唯有劝她别退出演剧活动的话，她一句也听不进去。拉什沃思先生一心想的只是他的角色和他的服饰，但是在这两方面，他能讲的话很快便讲完了。

然而对戏剧的关心只停顿了一两个小时，在这方面还有大量问题需要解决。晚上的活跃情绪提供了新的勇气，汤姆、玛利亚和耶茨先生一旦聚集在客厅中，马上围着一张桌子，把剧本摊在桌上，开始讨论了。大家正谈得起劲的时候，克劳福德兄妹来了，这使谈话不得不暂时中断，但这是两个最受欢迎的客人，尽管时间已晚，天色已黑，又刮风下雨，他们仍兴冲冲地赶来，这使大家非常兴奋。

在寒暄一番之后，一迭连声的询问便开始了：“你们进行得怎么样了?”“作出了什么决定?”另一边则回答：“没有你们，我们什么也不能决定。”于是亨利·克劳福德立刻与另外三人一起坐到了桌边，他的妹妹则走到伯特伦夫人面前，笑容可掬地表示了问候，一边赞叹道：“真的，我必须祝贺夫人，现在剧本终于选定了；虽然您表现了值得效法的忍耐，但我相信，我们的吵闹和争执一定使您非常厌烦。演戏的人可能很高兴，旁观的人却不得不谢天谢地，总算有了个决定。我衷心祝贺您，夫人，也祝贺诺里斯太太以及其他遭受同样困扰的人。”同时她露出一半害怕、一半顽皮的目光，瞧了一眼坐在芬妮后面的埃德蒙。

伯特伦夫人客气地回了礼，但埃德蒙没有开口。谁也不能否认，他只是一个旁观者。在炉边跟大家闲聊了几分钟，克劳福德小姐便回到桌边，站在那伙人旁边，似乎怀着兴趣在听他们安排；过了一会儿，仿佛突然想起似的，她喊道：“我的好朋友们，你们不慌不忙坐在这里，讨论那些农舍和酒店，它们的室内和室外，但是对不起，请你们同时让我知道我的命运。谁要扮演安哈尔特?你们中间哪位先生是我有幸要向他表示爱情的?”