第二部（第4/7页）

“你可问住我了。这么简单的事。”

“但我们确实从中长了不少见识，那些男孩可比我们呆多了。”

“没人比我更呆的了。”

“别说假话了。他们个个都最喜欢你。”

“是吗？他们在哪儿？”

“他们还在这儿。倒是你走了。”

“我吗？”

“跟我讲讲吧，大城市的事。”

“除了大没别的了，一个大的梅德林。”

“不，我指的是那儿的生活。夜店啦，还有派对啦……”

“我在上大学，奈莉（奈尔的正式称呼。）。校园里是没有夜店的。”

“校园？人们都这么叫吗？好吧。你不会上大学，上了——多久——十年吧，一直上到现在？而且你不给任何人写信。你为什么从来不写信？”

“你也没写。”

“我写给谁？我只知道你在纳什维尔。我跟匹斯小姐打听过你一两次。”

“她怎么说的？”

“我听不太懂她的话。你知道她自打从医院出来之后就越来越古怪了。她现在到底怎么样了？”

“还是那样子吧，我想是。不那么容易发火了。”

“真的？我知道劳拉之前在帮她做饭和干家务。她还在吗？”

“不。我把她撵走了。”

“撵走了，为什么？”

“她让我受不了。”

“可她一分钱也没要，秀拉。”

“那是你以为。她偷鸡摸狗的。”

“你从什么时候起对邻里拿点东西这么大惊小怪了？”

秀拉微微一笑：“好了，我没说实话，你想知道原因吗？”

“是啊，告诉我真实原因吧。”

“我也不知道什么真实原因。她只是不属于那里。在碗柜里翻来翻去，又是提壶，又是拿破冰锥……”

“你可真变了。那座房子里一向住着不少人，谁都在碗柜里翻东西，吵吵闹闹的。”

“这么说，那就是原因了。”

“秀拉，别这样，听我的话。”

“你也变了，过去我是用不着向你解释一切的。”

奈尔脸红了。“那谁来给杜威们和柏油娃娃做饭？你吗？”

“当然是我。反正柏油娃娃不怎么吃东西，杜威们个个都还是疯疯癫癫的。”

“我听说有一个杜威的妈妈来领他回去，可不知道哪个才是她儿子了。”

“谁也不知道。”

“伊娃呢？你也伺候她吗？”

“既然你还不知道，那我就告诉你吧，伊娃是真的病了。我把她送到能被观察和照顾的地方去了。”

“那是什么地方？”

“在比奇纳特附近。”

“你指的是白人教堂开的那家养老院？秀拉，那可不是伊娃该去的地方！里边住的那些女人全都穷得吃不上饭，而且没个亲戚。像威尔金斯太太之类的。她们都得了浮肿，连水都拿不住——已经疯到没救了。伊娃是怪，可她脑子是清醒的。我认为这么做不对，秀拉。”

“我害怕她，奈莉。所以我才……”

“害怕她？伊娃？”

“你不了解她。你知道她烧死了李子吗？”

“我很多年前听说过。不过没人相信。”

“他们本该相信的，那是真的，我亲眼看见的。这次我回来之后，她又打算这么对我。”

“你说伊娃？我可不敢相信。为了救你母亲，她差点摔死。”

秀拉往前探身，两肘撑在桌上。“你什么时候见我对你撒过谎？”

“是没见过。但你可能弄错了，伊娃干吗要……”

“我只知道我害怕。可我又没有别的地方可以去。就剩下我们俩了，伊娃和我。我想我不该回来。我不知道还能怎么办。也许我应该先跟你商量的。你头脑总是比我清醒。以前我害怕的时候，你总是知道该怎么办。”

眼前的问题明朗化了。奈尔把熨斗放到炉子上。她现在明白是怎么回事了。秀拉像以往一样，除了一些琐碎的决定之外无法下决心。当面对严肃的重要问题时，她就会不负责任地感情用事，而由别人去收拾残局。就拿她割破手指那次来说吧，不管那帮小坏蛋做了什么，她完全用不着那样对待自己；可当时秀拉确实是吓坏了，她只能通过自残来保护自己。