第十六章（第2/4页）

那天，他去霍姆斯维尔参加射击比赛，没人注意到他其实已经回来了。我当时正跟帕希并排锄草，她突然压低了声音对我说：“普莱特，你有没有看到那个老畜生又在招呼我过去？”

我很快扫了一眼，果然看到埃普斯远远站在田边，一边打着手势一边扮着鬼脸，一看就是又喝醉了。帕希一看到埃普斯这副下流无耻的样子就知道接下来会发生什么，忍不住哭了起来。我悄声让帕希冷静下来，就当没看见，继续干活。谁料，埃普斯远远看到了我们窃窃私语的样子，踉跄着冲了过来。

“你跟帕希说啥了？”他骂骂咧咧地问道。我随口搪塞了一下，结果埃普斯更加愤怒了。

“这儿什么时候轮到你做主了啊？你这个该死的黑鬼！”他一边狠毒地咒骂我一边拽住了我的衣领，另一只手伸进了兜里，“我现在就把你的黑喉咙割断！我说到做到！”随即，他从兜里掏出了一把小刀。他另一只手一直死拽着我的衣领，所以没办法把折刀掰开，他试了几次之后，准备用牙齿去咬住刀刃往外拔。眼看着他就要把折刀打开了，我知道现在必须要想办法逃脱了，他在这种半醉的状态下什么事情都干得出来。我胸前的扣子都被他拽开了，所以我迅速转身，从他面前跳开；他一直死拽着我的衣服，结果整件衣服都被他扯了下来，我就顺势逃了。我远远地跑开了，他跌跌撞撞地追赶我，不一会儿就要停下来喘口气咒骂几句，然后接着追。随后，他又是命令、又是哄骗地让我到他跟前去，我自然不会上当，始终跟他保持着距离。我们就这样绕着地里跑了好几圈。靠近一点的时候，他就猛然往前一冲，想要抓住我，我则轻轻松松地跳开几步，让他扑了个空。我当时并不害怕，而是觉得很好笑；我知道，等他自己清醒过来之后，也会觉得自己干了件蠢事儿。后来我远远看到埃普斯太太站在篱笆边上，看着我们主仆二人半激烈、半开玩笑地乱跑。于是，我瞅准了个机会从他边上蹿了过去，直接跑到他太太边上去了。埃普斯这才看见了太太，他停在那里没有过来追我了。我跟太太详细讲述了一下刚才发生的事，太太听了之后特别愤怒，把他和帕希都骂了一顿；而他一直在地里，过了一个多小时才走了过来。他走回来的时候酒已经醒得差不多了，于是装出一副严肃的样子，背着手，看上去一脸无辜。

埃普斯太太一看到他，就开始劈头盖脸地骂他，然后责问他为什么要割我的喉咙。埃普斯居然摆出了一副吃惊的表情，一本正经地以所有圣人的名义发誓，说他那天根本就没跟我说过一句话。

“普莱特，你这满嘴谎话的黑鬼！我没跟你说过话，对不对？”他还厚颜无耻地质问我。

在任何情况下，顶撞主人的后果都是很严重的，哪怕你所说的是事实。所以我没有吱声，只是默默地站在一边。随后，他走进了大宅，而我返回了地里。这件事情后来再也没人提起过。

不久之后又发生了一件很危险的事，我一直小心翼翼隐瞒着的真实身份差点就暴露了。我从来不向任何人透露我的身份，因为我知道这是我逃离苦海的唯一和最后的希望所在。埃普斯刚买下我的时候问过我会不会读书写字，我说我曾上过学。于是，他非常严肃地让我牢牢记住：如果他看到我身边有书或者有纸笔，就会立刻抽我一百鞭子。他让我搞清楚一点：他买“黑鬼”是用来干活的，不是用来受教育的。除此之外，他从未问过我过去的经历，甚至没问过我老家在哪里。埃普斯太太则问起过我，而且她经常会问我关于华盛顿的事，因为我跟她说我是从华盛顿来的；她很敏锐地察觉到我有事隐瞒着，她说我跟别的“黑鬼”很不一样，我肯定见识过更多的世面，只是我不愿意说。

一直以来，我都在想办法悄悄去趟邮局，给北方的亲友寄封信。这件事说起来简单，做起来难度其实极大，常人不会理解我当时所处的环境有多恶劣。首先，我根本就没有纸笔和墨水；其次，如果没有路条，我根本就不能离开种植园；第三，就算我去了邮局，没有主人的书面指示，邮局根本就不会帮我寄信。我一直小心翼翼地寻找着机会，到第九年的时候，终于有机会拿到了一张纸。当时，埃普斯去新奥尔良卖棉花了，他太太差我去霍姆斯维尔取一些东西，其中有一大叠书写纸。我偷偷拿了一张，藏在了睡觉的木板下面。

我尝试着自己做墨水，在试了各种不同的方法之后，最后终于发现，枫树皮熬煮之后可以用来当墨水；笔则相对简单，拔一根鸭翅膀上的硬毛就可以凑合了。一切准备妥当之后，我趁着所有人都熟睡的当口，就着炭火的微光，写好了一封信。信是写给仙蒂山的一位熟人的，先细述了一下自己的处境，然后请求他想办法救我。写完之后，我把信藏在了安全的地方，藏了非常长的时间，期间一直在琢磨怎么样才能顺利地寄出去。过了很久之后，我们这一带来了个陌生人，名叫阿姆斯比，他想谋个工头的差事。他来问埃普斯要不要招工头，还在我们的种植园附近逗留了几天。后来他去了附近肖老爷的种植园，在那儿干了几周的活儿。肖是赌徒，身边聚集了很多猥琐之徒，他自己为人也不正派。他娶了自己的奴隶为妻，生养了好几个黑白混血儿。阿姆斯比在肖的手下并没有好日子过，而且越做越糟糕，后来居然跟奴隶一起下地劳作。一个白人跟奴隶一起劳作，这在贝夫河畔是极其罕见的事。我一有机会就私下跟他套近乎，希望能够彼此获得信任，然后让他悄悄帮我把信寄了。他跟我提起过，他经常会去马克斯维尔，我琢磨着在那里应该能寄信。