第十六章

我在埃普斯老爷的手下干了八年活了，除了前文讲过的那段去圣玛丽教区的时间，以及在砍甘蔗的忙季出去帮忙的时间外，其余时间都在埃普斯的种植园。这里并不算大，奴隶的数量不是很多，所以他自己做工头，并没有额外雇用工头。他没钱买更多的奴隶，所以只能在忙季的时候短期租一批。

如果种植园比较大，奴隶的数量达到五十个或一百个，甚至多达两百个，种植园主就必须要雇用工头。工头会骑着马巡视地里，他们无一例外地配着手枪和猎刀，手上都拿着皮鞭，后面跟着几条猎狗。他们时刻紧盯着地里干活的奴隶们。要想做一个让种植园主满意的工头，就必须铁石心肠、不留情面。他们的任务是保证作物的收成，只要能达到这个目的，让奴隶遭再多的罪都是无所谓的。有时候会有奴隶实在精疲力竭或是身体虚弱，他们跟不上干活的进度，也无法再忍受皮鞭的折磨，只能选择逃跑，这时候工头就会放猎狗出去追。手枪则是为了突发情况准备的：饱受压榨的奴隶也会有忍无可忍、奋起反抗的时候，所以工头必须一直带着枪。马克斯维尔曾经竖起过绞刑架，绞死了一个把工头砍死的奴隶。那件事发生在雷德河岸边的一个种植园，离埃普斯的种植园并不太远。那个奴隶干的活是劈木头。有一天，工头给他安排了一个别的任务，占用了很多的时间，所以那天就没能劈够足量的木头。第二天，工头把他叫去质问他，丝毫无视他干了其他任务的事实，而是不由分说地勒令他跪下、脱去上衣，准备鞭笞他。当时，他们两个单独在林子里，周围一个人都没有。那个奴隶一开始还逆来顺受，但后来越想越委屈，再加上工头毫不留情的鞭打，于是他在冲动之间一跃而起，一把抄起斧头，一口气把工头剁成了好几块。之后，奴隶既没选择隐瞒，也没选择逃跑，而是直接找到老爷，把整件事都说了一遍。他义无反顾地告诉老爷，愿意用自己的命来赎罪。于是，他被带到了绞刑架前，当绳子套住脖颈的时候，他还在毫无畏惧地为自己的行为辩护。

除了工头之外，种植园主还会选出一些奴隶作为领班，具体数量根据地里干活的人数确定。这些领班要干的活并不比别的奴隶少，而且除此之外，还要负责看管一定数量的奴隶。领班必须把皮鞭挂在脖子上，但如果只是把皮鞭当摆设，那他自己就要挨鞭子了。不过，做领班也不是毫无好处的，至少能坐下来好好吃饭。在忙季里，奴隶根本没时间坐下来吃顿饭。中午的时候，厨房会统一做好玉米饼，然后用小车推到地里，领班负责把饼分给奴隶。其他奴隶必须在最短的时间里把饼吞咽下去，但领班可以吃得略微慢一点。

天气太过炎热的时候，在地里干活的奴隶会突然晕厥或中暑，他们会毫无征兆地就一下子倒下，或者浑身变得没有力气。领班要把他们拖到棉花、甘蔗或者附近大树的阴影里，然后用泼水或者其他方法把他们弄醒。醒转之后，他们就必须立刻回到地里继续干活。

我刚到埃普斯的种植园时，担任领班的是个叫汤姆的奴隶，他是个非常粗暴残酷的人。后来，埃普斯老爷搬到贝夫河畔，选我担任领班。我每天干活的时候脖子上都挂着皮鞭。如果埃普斯就在附近转悠，我可不敢像那位著名的汤姆叔叔一样秉持基督教徒的刚毅品性，拒绝履行自己的职责。我不能让埃普斯看出我的仁慈。我的做法既能让同伴们免受折磨，又能保全自己的性命。我观察了一阵之后发现，不管埃普斯有没有到地里来，他总是监视着我们——有时候远远地从别处望着，有时候躲在树后面，有时候藏在别的什么地方，反正他无时无刻不在监视着我们。如果有人以为他不在附近就掉以轻心，落在了队伍后面或者没有认真干活，晚上回去他就会来找我们算账。他从来不会放过任何一个不拼命干活的人，偷懒的人必然会被鞭打一顿，而我则因为监管不力，同样需要受罚。

但是，如果他看到我一直挥着鞭子，就会特别满意。正所谓“熟能生巧”，我在八年的领班生涯里，练就了精准挥鞭的技巧——我的鞭子看起来抽在了奴隶背上、耳朵上或是鼻子上，其实鞭梢离他们的背、耳朵或是鼻子都相差了一根头发丝的距离，所以其实并没有真的抽到。如果我们看到埃普斯在远远地监视着，或是感觉到他的视线在盯着我们，我就会特别起劲地挥舞起鞭子，被我“抽打”的奴隶也会按事先约好的那样哭天抢地地大嚎一通——实际上，鞭子根本没抽到他们。帕希总是会不失时机地在埃普斯跟前抱怨我是个特别残酷的领班，老用鞭子抽他们；连老亚伯拉罕都会特别严肃真诚地抱怨我的狠毒，说我的鞭子比杰克逊将军教训新奥尔良的敌人时还要严厉。只要埃普斯不是酩酊大醉，一心想要找茬，这样就能糊弄住他了；但在他心情特别不好的时候，难免会有一两个人真的遭殃。埃普斯这种暴戾的本性非常恐怖，有时候差点要人命。有一次，这个喝得半醉的疯子差点把我的喉咙割断。