第十五章

因为我不擅长摘棉花，所以后来每到砍甘蔗和制糖的季节，埃普斯就把我租给甘蔗园主，这样他每天能赚到一美元，足够再雇个奴隶顶我摘棉花了。我特别擅长砍甘蔗，在后来连续三年的时间里，我一直是霍金斯的甘蔗园里砍得最快的奴隶。他的甘蔗园里起码有五十到一百个奴隶，没人的速度能追得上我。

之前我已经介绍过了棉花的种植和采摘，这里就简单地讲一讲甘蔗的种植。

第一道工序跟种棉花是一样的，首先要犁地，除了种甘蔗时需要把地犁得更深一些外，其他都是一样的。每年一月份就开始播种了，一直要延续到四月份。甘蔗是多年生的，所以每三年才需要播种一次，种下一次之后可以连续收获三茬。

播种时需要三组人同时行进。第一组人先从甘蔗堆里抽出一根甘蔗来，把梢和叶都砍干净，只留下最健壮的一截。每一节甘蔗上都长着一个“眼”，和土豆眼一样，那就是它的芽，埋进土里就能长出来了。第二组人把之前砍下来的那一截甘蔗放进之前犁好的沟里，每截之间稍微空出一点距离，相隔四到六英寸。第三组人拿着锄头跟在后面，用土把甘蔗埋好，通常要埋三英寸深。

最晚四周后，所有的甘蔗都发芽了，随后就开始疯长。甘蔗地需要锄三次草，方法跟棉花地锄草相似，唯一的区别是甘蔗根部的泥层比较厚。锄草一般到八月初结束，九月中旬先把需要留种的甘蔗砍下来储存起来。到了十月，糖厂做好准备，就开始砍甘蔗了。甘蔗刀大概十五英寸长，中间最宽，大概有三英寸，刀尖和把手部分稍窄。刀身特别薄，刀刃必须始终保持锋利，否则砍起来会很费劲。砍甘蔗的时候三人为一组，当中一个人走在前面，两边两个跟在后面，每人负责一排。砍的时候先要把叶子削掉，然后把梢部青色的部分砍掉——这时候必须要注意，一定要把青色的部分全部砍掉，要不然熬出来的糖浆会发酸，那就卖不掉了；再从根部把甘蔗砍断，砍下来后直接扔在身后。跟在身后的两个人也这样各自砍甘蔗，但砍下来的甘蔗跟第一个人砍的堆在一起。每一组人后面跟着一辆马车，年幼的奴隶负责把地上的甘蔗搬到马车上运到糖厂去。

如果种植园主发觉马上就要降霜了，甘蔗必须提前收割然后深埋起来。埋的时候要竖着摆放，末梢的部分就能保护住下面的茎秆。这样可以保存三周到一个月，甘蔗不会发酸，也不会被霜打坏。之后选个适当的时候把它们都挖出来，把根梢都砍掉，就能送去糖厂了。

第二年一月的时候，奴隶开始为甘蔗的第二茬生长做准备。地里都是砍剩下的甘蔗和削下的梢和叶，所以先要点一把火把能烧的都烧干净，然后把根部的土壤松一松，新的一茬就能长出来了。第三年的工作和第二年一样，但三茬之后，种子的生命力就彻底结束了，这时候就要把地重新犁一遍才能再次播种。第二茬甘蔗会比第一茬甜，产量也更高；第三茬最甜，产量也最高。

我在霍金斯的种植园干了三年活，除了砍甘蔗外，绝大部分时间都在糖厂帮手。霍金斯的糖厂所产的白糖质量上乘，整个加工过程大体如下：

制糖厂是一间巨大的砖房，就建在河边上。厂房外面有一个四周都敞开的大棚，长约一百英尺，宽在四十到五十英尺。蒸汽锅炉建在厂房外面，厂房里面垒着一个十五英尺高的砖台，上面摆着机器和发动机。机器带动两根巨大的铁质滚轴，每根都是六到八英尺长、直径大概两三英尺。这两根滚轴在砖台的上方，同时向内旋转，用来碾榨甘蔗。滚轴上方和下方都有特别长的传送带，其中一条一直延伸到外面的大棚而且贯穿了始终。传送带是铁链和木头做的，功能跟小型压榨机上的皮带是一样的。马车把刚砍下来的甘蔗送到这里，卸在大棚边上。传送带两边各站了一排黑人孩子，他们负责把甘蔗放上去，这样甘蔗就被输送到厂房里去了。随后，甘蔗在传送带的尽头落入滚轴，被榨干之后，甘蔗渣会落到另一根传送带上。这条传送带连接着厂房的另一个方向，尽头是一个大烟囱，甘蔗渣会当场被烧掉——这是非常有必要的，一方面是因为甘蔗渣的量非常大，不这样处理很快就会堆满整间厂房；另一方面是因为这些甘蔗渣很快就会变酸发臭，容易诱发疾病。

甘蔗榨出来的汁滴进滚轴下方的导引槽里，槽的另一端连着储藏池。储藏池连接着五个过滤筛，每个过滤筛都连着几只大桶。过滤筛里填的是骨炭，那是一种将骨头放在密闭容器里煅烧之后炼成的粉末，看起来跟木炭粉一样。骨炭的作用是让甘蔗汁在熬煮之前先脱色。甘蔗汁接连流过这五个过滤筛，然后流到埋在地下的一个很大的储藏池里。随后，蒸汽泵把甘蔗汁从储藏池泵到澄清器里。澄清器是铁皮做的，不断用蒸汽加热，熬煮里面的甘蔗汁。这些甘蔗汁一共要经过三个这样的澄清器，当中有管子相连，接着流入密封的扁平铁罐。这些铁罐里面有管道，管道里是蒸汽。甘蔗汁在不断熬煮的状态下接连流过三只铁罐，然后通过其他管道流进置于地上的冷却槽里。冷却槽是个木箱子，底部是细密的筛孔。甘蔗汁从密封的铁罐流到冷却槽的时候，一遇到空气就立刻结晶，这就是洁白细腻、质量上乘的白糖；而糖浆则透过筛孔滴入下面的箱子里。白糖冷却后就能装桶出售了，糖浆则要再被泵到上一层，经过另一道流程后制成黑糖。