逝去时光的海洋（第4/7页）

最后到达的人当中有一位神父。他到处转悠，把面包泡在加了牛奶的咖啡里当饭吃。他开始一件一件地对先他而来的那些玩意儿颁布禁令，诸如彩票、时新的音乐、跳舞的方式，以及新近流行起来的在海滩上睡觉的习惯。一天下午，在梅尔乔家，他发布了关于海上这股气味的训诫。

“我的孩子们，你们应该感谢上天，”他说，“因为这是上帝的气味。”

有人打断了他的话。

“您是怎么知道的，神父，您还没闻到过这味儿呢。”

“《圣经》里早就把这种气味说得很清楚了。”他说，“我们这个镇子被上帝选中了。”

在这种热闹的气氛中，托比亚斯晃到东晃到西，像是在梦游。他把克洛蒂尔德带去见识什么叫钱。他们幻想自己在轮盘赌那里下了大注，然后开始计算会挣到多少钱，顿时自觉腰缠万贯。可是，一天晚上，不光他们俩，待在这个镇子上的所有人一起看见了一大笔钱，比他们能想象的还要多得多。

这事儿发生在赫伯特先生抵达的那天晚上。他是突然出现的，在街心摆了张桌子，上面放了两只大箱子，里头满满当当都是钱。这钱太多了，以至于一开始谁都没有特别注意，因为没人相信这是真的。但当赫伯特先生开始摇铃铛时，人们终于相信了，纷纷走过来听他要说些什么。

“我是地球上最有钱的人。”他说，“我的钱已经多到没地方放了。而我的心又特别宽广，我的胸膛里已经装不下了，因此我做出了一个决定：走遍全世界，为人类排忧解难。”

他身材高大，脸色红润，说起话来声音洪亮，毫不停顿，还不时晃动一下他那双温暖无力的手，它们光滑得仿佛刚用剃刀刮过。他一口气讲了一刻钟，休息了一会儿，又摇响了铃铛，接着讲下去。讲到一半的时候，人群中有人晃了晃帽子，打断了他：

“好了，密斯特，别说废话了，赶紧发银子吧。”

“这样发可不行。”赫伯特回道，“这样不明不白地发钱，一是不公平，再者也没有任何意义。”

他用目光搜索到了打断他讲话的人，示意他走近点儿。人群让开了一条路。

“然而，”赫伯特先生继续说道，“现在，这位等得不耐烦的朋友正好提供了一个机会，让我们来解释一下什么才是最公平的财富分配制度。”

他伸出一只手，拉那人上来。

“请问您怎么称呼？”

“帕特里肖。”

“很好，帕特里肖。”赫伯特先生说，“和所有人一样，很久以来，您有一个问题始终没法解决。”

帕特里肖摘下帽子，点了点头。

“是什么样的问题呢？”

“好吧，我的问题是这样的，”帕特里肖说道，“我缺钱。”

“您需要多少钱？”

“四十八个比索。”

赫伯特先生发出一声胜利的欢呼。“四十八个比索。”他重复了一遍，人群报以一阵掌声。

“很好，帕特里肖。”赫伯特先生接着讲道，“现在请您告诉我们一件事：您会做什么？”

“我会做的事太多了。”

“选一件。”赫伯特先生说，“选一件您做得最棒的。”

“那好吧。”帕特里肖说，“我会模仿各种小鸟的叫声。”

又是一阵掌声，赫伯特先生转向人群。

“那么，女士们，先生们，我们的朋友帕特里肖会惟妙惟肖地模仿各种小鸟的叫声，他现在要模仿四十八种不同的小鸟，这样他就能解决掉他人生中那个大问题。”

人们怀着惊奇安静下来，帕特里肖开始模仿各种小鸟。他一会儿发出哨音，一会儿又从嗓子眼里挤出声来，把大家认识的鸟儿学了个遍，为了凑够数，他又学了另外一些谁也不认得的小鸟。最后，赫伯特先生请大家为他鼓掌，并给了他四十八个比索。

“现在，”他说，“请排好队。到明天这个时候为止，我会一直在这里为大家排忧解难。”

老雅各布从经过他家门口的人群的议论中听说了这件新鲜事。每听到一条新消息，他的心脏就膨胀一点儿，越胀越大，好像就要爆裂了。

“您怎么看这个美国佬？”他问道。

堂马克西莫·戈麦斯耸了耸肩。

“兴许是个慈善家吧。”

“要是我也会干点儿什么，”老雅各布说，“我的小问题就能解决了。我要的不多：二十比索就行。”

“您可是下得一手好棋呀。”堂马克西莫·戈麦斯对他说。

老雅各布似乎并没有把这句话放在心上。但当只剩下他一个人的时候，他把棋盘和棋盒用报纸一卷，径直去挑战赫伯特先生。他排队一直排到半夜。最后，赫伯特先生叫人把箱子抬走，说是第二天早上再见。