第八十五章 喷泉

六千年以来——没人知道在这之前还有几百万年——大鲸应该已经喷遍了地球上的海洋,像众多的浇水壶和喷雾罐,为海洋上的花园洒水喷雾;而过去的几个世纪,成千上万的捕鲸者也该接近过鲸鱼的喷泉,观察过这些喷洒——一切应该就是这样,但是,直到眼下这个有福的时刻(公元一八五一年十二月十六日下午一点十五分十五秒),这些喷泉里喷出的究竟是真正的水还是水汽,依然还是个问题——这的确是件值得注意的事情。

那么,让我们来看看这件事,连同一些附带的有趣名目。人人都知道,凭借特别巧妙的鱼鳃,有鳍类动物在游泳时,通常所呼吸的空气始终是与水结合在一起的;因此,鲱鱼或鳕鱼可以生活上一百年,而不用将头露出水面。但是,由于其独特的内部结构,鲸鱼像人类一样,拥有正常的肺,它只能靠吸进大气中与水脱离的空气而生活。因此,它需要定期露头拜访一下水上的世界。但是,它无论如何都是不能用嘴呼吸的,因为,就其平常的姿势而言,抹香鲸的嘴巴是埋在水面之下至少八英尺深的;而且,它的气管和嘴巴是不相通的。不,它仅仅通过喷水孔来呼吸,而喷水孔又在它的头顶上。

如果我说,任何生物的呼吸仅仅是维持生命的不可或缺的功能,因为它从空气中吸取一种元素,随后与血液接触,从而给血液带来富有生气的要素,我想我是没有说错的,尽管我也许可以用上一些多余的科学用语。如果是这样,那么紧随其后的便是,如果一个人吸一口气就能使全身所有的血液充气的话,他就可以堵住自己的鼻孔,很长一段时间不需要吸另一口气了。那就是说,他从此可以不用呼吸地生活了。这也许显得反常,可鲸鱼的情况正是如此,鲸鱼在海底的时候,能够一个多小时不用吸一口气,或者不以任何方式吸进一星半点的空气,也能有条不紊地活着;因为,要记住,它是没有腮的。这是怎么回事呢?在它的肋骨之间以及脊柱两侧,配备有克里特迷宫一样相当复杂的、意大利细面条一般的血管,这些血管在它潜下水面的时候,会完全胀满饱含氧气的血液。如此一来,在一个多小时的时间中,在上千英寻的海下,它便携带了一份备用的生命,就像穿过无水沙漠的骆驼,在它的四个附属胃囊中携带了一份备用的水以供未来之需。迷宫这个解剖学的事实是无可争议的;而建立在其基础之上的推测也是真实的,有理可循,当我考虑到捕鲸者所说的,这种大海兽在“把水都喷出来”时的那种费解的固执时,这一点就越发令我信服了。我要说的就是这个。如果不受干扰地浮出水面,抹香鲸会在水面之上停留一段固定的时间,只要不受干扰,每次都是一样。比如说它停留了十一分钟,喷水七十次,那就是说,它呼吸了七十次;那以后,每当它再露头,肯定会又呼吸七十次,一点都不差。如果它刚刚呼吸了几下,就被你惊动了,它便潜下水去,但一定会再次偷偷摸摸地露出头来,补足它通常所需的空气。不做完这七十次呼吸,它是不会真正潜下水去,待到换气期满的。请注意,虽然不同的鲸有各自不同的呼吸次数,但是它们的呼吸方式总是一致的。那么,为什么鲸鱼一定要把水喷出来呢,除非它是要在一劳永逸地下潜之前,补足它体内的空气储存?多么明显,鲸鱼浮出水面的这种需要让它暴露在遭受追击的致命危险之中。因为,当这个庞然大物在上千英寻深处的海底游动时,是任何鱼钩渔网都无法捕捉到的。这样说来,猎手啊,让你们获取胜利的,与其说是你们的技巧,不如说是鲸鱼本身这种巨大的需要!

就人的情况来说,呼吸是不间断进行的——一次呼吸只能维持两三下脉动;以至于无论他在做别的什么事情,是行走还是在睡觉,他都必须呼吸,否则就会死掉。但是抹香鲸的呼吸只占它全部时间的七分之一,或者说它只在星期天呼吸。

据说鲸鱼只用它的喷水孔呼吸;如果可以如实补充一点,它的喷水孔中混满了水,那么我认为,我们就可以合理地解释,为何它似乎全然没有嗅觉;因为它周身唯一一个相当于鼻子的东西就是它那独一无二的喷水孔;它被水和空气这两种元素这么堵着,便难以期望它有嗅觉能力了。不过,由于这喷水的神秘性——它究竟是水还是水汽——在这一点上迄今还没有绝对确实的结论。然而,可以确定的是,抹香鲸没有正常的嗅觉器官。没有了又怎样?海洋里又没有玫瑰,没有紫罗兰,没有科隆香水。

而且,因为它的气管只和喷水管道相通,也因为那长长的管道——像伊利大运河一般——配备有一种水闸(可关可开),留住下行的空气,排出上行的水,所以鲸鱼发不出声音来;除非你在它发出奇怪的隆隆声时,羞辱它,说它是在用鼻子说话。但是,话又说回来,鲸鱼有什么要说的吗?我很少听说深刻之人对这个世界有什么话要说,除非为了生存,才被迫结结巴巴说出点什么。啊!幸而这世界是如此善于倾听!