第八十四章 投杆

为了让车跑得又快又轻松，就得给车轴上点油；出于同样的目的，有些捕鲸者对他们的小艇采取了类似的措施；他们给艇底上油。考虑到油和水互不相容，油是很滑的东西，其目的是要使小艇划得更顺畅，故而，这个措施无疑是毫无危害可言的，也许还具有不可轻视的好处。奎奎格就特别相信给小艇上油的好处，一天早上，就在那艘德国人的“处女号”消失后不久，他就比平常更起劲地干起这件事来；他爬到悬挂在大船船舷上的小艇底下，把艇底擦得溜光水滑，像是要极力使光秃秃的龙骨长出一撮头发似的。他这么干似乎是在遵从某种特殊的预感，这种预感并非没有事实根据。

快到中午的时候，鲸鱼再次出现了，可是船刚刚向它们驶过去，鲸鱼就转过头去，匆匆忙忙地飞逃而去；鲸群混乱无序，就像是从亚克兴溃退的克丽奥佩特拉的船队。

不过，小艇追了上去，斯塔布一马当先。费了很大的力气，塔什特戈终于成功地扎中了一枪；可是被击中的鲸鱼，根本没有下潜，而是继续在水面上奔逃，并且加快了速度。刺在鲸鱼身上的标枪在这种不间断的拉力下迟早会脱落下来。于是，有必要继续用标枪攻击飞奔的鲸鱼，否则就得任之逃脱了。但是，鲸鱼游得太快太猛，不可能把小艇划到与其并排的位置。那么，还有什么可做的呢？

在捕鲸老手经常被迫使用的所有奇妙设备和技巧、各种熟练手法和数不尽的妙计之中，莫过于巧妙运用叫作投杆的那种鱼枪了。无论小剑还是阔剑，其实际效果都不能与之相比。对付一头飞逃的鲸鱼，它是唯一不可缺少的东西；它最大的用途和特色就是能在高速前进、剧烈摇晃颠簸的小艇上，把长枪准确地投出相当远的距离。整个长枪连钢枪头带木杆约有十或十二英尺长；枪杆要比标枪细很多，材料也要更轻一些——是松木的。它配备有一根叫作牵索的细绳，有相当的长度，用它可以把投出去的投杆再收回来。

不过，在继续讲下去之前，有件重要的事情得先提一下，尽管标枪也可以作为投杆，像鱼枪一样使用，但是却很少这么用；即便这么用了，成功率也不高。因为和鱼枪相比，标枪要重得多，也更短一些，这些实际上成了严重的缺陷。因此，通常来说，你必须先栓住一头鲸鱼，然后再让投杆发挥作用。

现在看看斯塔布。像他这样在最为紧急的情况下，依然能诙谐幽默、从容不迫、沉着镇定的人，比任何人都适合运用投杆。看看他；他笔直地站在飞驰的小艇颠簸的艇首，周身包裹在羊毛般的浪沫之中，拖着小艇飞奔的鲸鱼在前面四十英尺处。他轻轻地抚弄着长长的鱼枪，瞥了两三眼枪身，看它是否笔直，嗖嗖地把一卷牵索收在一只手里，以便把牵索的一端抓在手里，不让它妨碍牵索的其他部分。然后，他把鱼枪提起，正对着腰带中间，瞄准了鲸鱼；瞄准之后，他稳稳地压低手中的枪尾，让枪尖翘起有十五英尺高，使这件武器简直是平衡地托在他手中。他让你想起一个变戏法的人，用下巴平衡着一根长杆子。接下来，快得无法形容地一推，那明晃晃的钢枪高高地划了一个漂亮的拱形，射到泡沫四溅的远处，命中了鲸鱼的要害，在那里颤抖不已。这时，鲸鱼喷出的便不再是闪亮的水，而是鲜红的血了。

“它的塞子拔了！”斯塔布叫道，“这是不朽的七月四号；所有喷泉今天都要流出酒来！现在，如果那是奥尔良的陈年威士忌，或者俄亥俄州的陈酒，或者摩嫩加希拉无法形容的老酒！那么，塔什特戈，伙计，我会告诉你提着个小罐过去，到喷水孔那里，我们要围着它痛饮了！是的，正是如此，真心实意，我们要在它的喷水孔那里酿起上等的潘趣酒，从那活的潘趣酒碗里畅饮新酒。”

就这样，一边不断地笑闹打趣，一边熟练地反复掷出投杆，鱼枪像是用皮带巧妙牵着的猎狗，一再回到主人身边。痛苦不堪的鲸鱼张皇失措；牵索松弛下来，投杆人退到艇尾，交叠起双臂，一声不响地看着这怪物死去。