第三部 荒岛的秘密 第十九章

赛勒斯·史密斯对探测的说明——尽快造好大船——最后一次去畜栏——水火的战争——荒岛上残存下来的一切——新船下水——3月8日的夜晚

赛勒斯·史密斯和艾尔通在畜栏里待了一天一夜，料理好一切之后，于第二天1月8日回到了“花岗石宫”。

工程师立刻把全体伙伴都召集起来，并且告诉他们林肯岛的危险就在眼前，而且是谁也无法救他们脱离险境的。

“朋友们，”他的声音显得异常激动，“我们所在的岛是无法和地球共存的岛。它迟早都将毁灭，原因就潜藏在岛的里面，是无法挽回的”。

居民们互相看了看，接着又看了看工程师，他们一时还无法明白他的意思。

“赛勒斯，你就解释一下吧！”吉丁·史佩莱说。

“我当然要解释，”赛勒斯·史密斯说，“换言之，我将把尼摩船长与我的几分钟单独谈话所说的事转达给你们。”

“尼摩船长！”居民们叫了起来。

“没错，这是他去世之前给我们尽的最后一次义务！”

“那船长他到底说了些什么呢？”通讯记者问。

“朋友们，这也正是我将要告诉你们的，”工程师说，“林肯岛与太平洋里的其他岛屿是不一样的，尼摩船长告诉我，它的基础早晚都会崩溃掉。”

“林肯岛决不会发生这种事！”潘克洛夫叫了起来。即便他很尊重赛勒斯·史密斯，但在这件事上他还是不由自主地耸了耸肩膀。

“潘克洛夫，你要听着，”工程师接着往下说，“昨天我已对达卡洞进行过探索，尼摩船长的话已经得到证实，现在我就把他告诉给我的话讲给你们听。这个荒岛下面的洞窟一直延伸到火山底下，火山的中央管道跟洞窟之间只有一层洞底的石壁相隔。而在这片石壁上有很多裂缝和洞隙，现在火山内部发出来的硫磺气体已从这些缝隙中透出。”

“这又怎么样呢？”潘克洛夫突然把眉头皱了起来。

“之后我就发现这些缝隙受到内部压力的影响已经变宽。玄武岩的石壁渐渐裂开，迟早会裂成一个大口子，让火山管道跟灌满海水的洞窟沟通到一起。”

“这有什么不好？”潘克洛夫打趣地说，“让海水淹灭火山吧，然后就天下太平了！”

“不是那么回事！”赛勒斯·史密斯说，“等海水灌进洞窟，穿过中央管道进入荒岛内部沸腾的岩浆那里时，林肯岛就会被炸到天上去。若是地中海的水灌进埃得纳火山，西西里岛也会发生这种情况。”

听了工程师关于事态严重的说明之后，居民们都沉默了。他们终于明白自己将遭受怎样的危险。

应该说明的是，赛勒斯·史密斯并未对值得担心的危险夸大其词。火山的位置几乎都是靠海或者傍湖的，很多人认为开一条通道把水灌进去，就能熄灭火山，但他们却不知道这样会引起地球局部的爆炸，与锅炉里的气体遇到高热会突然膨胀的情形一样。火山内部洞穴里的热度有几千度，水灌进去之后马上就会转化为气体，这样就会产生一种突发的热能，任何屏障都无法阻挡住这种能量。

居民们的心情极度悲伤。他们并未考虑太多自己将遇到的危险，他们考虑的是一直赖以生存的荒岛就要毁灭。他们开拓这个荒岛，热爱这片土地，并想让它变得更加繁荣，但无数的心血都将付诸流水，许多劳动都将有始无终。

潘克洛夫不想掩饰他的悲痛，流下了大颗的眼泪。

他们又进一步探讨了其他情况。他们研究了对自己有利的一切机会。最后决定哪怕是一个小时也不再浪费，用所有力量来加速赶造新船，因为这是林肯岛居民唯一能得以生还的出路。

于是所有人都去参加造船工作。现在再去播种、收割、打猎和补充“花岗石宫”的储备物资已经毫无用处。无论要在海上航行多久，仓库和外室里现存的物资已足够船上所需。现在最要紧的是：必须造好船，使它能在灭顶之灾到来前供他们使用。

现在他们全部投入到了工作中。船上的甲板在1月23日前后已铺好了一半。火山顶上到目前为止还未有新的变化。火山口依然喷射着水汽、烟火和白热的岩石。但在23日的夜间，岩浆到了火山第一层的表面，覆盖在另一个火山锥上的帽状火山锥消失了。只听见天崩地裂般的一声响，一开始居民们以为是荒岛被炸开了，连忙跑出“花岗石宫”。

此时大概是清晨两点。

天空如同烧起了火。上面那堆有1000英尺高，大概有亿万斤重的火山锥被抛在地面上，整个荒岛的地基都被震动。所幸这个火山锥偏向北边，落到了大海和火山之间的沙石和凝灰岩的平原上。火山口扩大了以后，喷向天空的火焰更明亮了，反射出的光线照得满天通红。同时有一股岩浆的洪流从新的山顶涌出，像是直泻下来一条长长的瀑布，又像是花瓶里的水太满而溢了出来，有成千的火石头伴随着岩浆沿着山坡滚下来。