第三部 荒岛的秘密 第十八章（第3/5页）

“没错，”赫伯特说，“那是在两个半月之前！”

“地下火已燃烧了十个星期，”吉丁，史佩莱接着往下说，“所以它们发展到现在这个程度并不值得大惊小怪！”

“你觉察出地面的震动了吗？”赛勒斯·史密斯问。

“我感觉到了一些，”吉丁·史佩莱回答，“但这距离地震还差得很远。”

“我并未说我们已受到地震的威胁，”赛勒斯·史密斯说，“但愿上帝保佑我们不要遇上地震！现在这个震动是因为地心的高热造成的。地壳其实就如同锅炉的锅身，锅身在蒸汽的压力下会像响亮的金属片一样颤动，现在的现象就是这样造成的。”

“这火焰多美丽啊！”赫伯特叫起来。

此时从火山口里直喷出来一串火花，虽蒙着一层水汽，但还是能看出火花的亮光。弯曲的火舌和上万的火星四散飞去。有的把浓烟驱散，留下一道白热的粉末，一直飞到烟雾的范围以外，同时还发出一连串爆炸，像一排机关枪在发射。

赛勒斯·史密斯、通讯记者和赫伯特在眺望岗的高地上停留了一个小时，然后走下海滩回到了“花岗石宫”。工程师专注地想着心事。他想得有些出神，吉丁·史佩莱忍不住问他是否在担心火山爆发可能导致的危险。

“可以说是，也可以说不是。”赛勒斯·史密斯回答。

“但是，火山爆发能让我们遇到的最大不幸，不就是让荒岛崩毁的地震吗？”通讯记者说，“我认为这并不可怕，出口畅通，水汽和岩浆就可以喷出。”

“是的，”赛勒斯·史密斯说，“我并不害怕因为地下气体膨胀而引起地面震撼的地震，怕的是还有别的原因能引发更为严重的后果。”

“亲爱的赛勒斯，还有什么原因呢？”

“我无法肯定，需要考虑。过几天我想去山里看看，就能知道得更多一些。”

吉丁·史佩莱不再开口。虽然火山爆炸得越来越猛烈，爆炸的回声也传遍荒岛，但没有多久，“花岗石宫”的居民们就进入了梦乡。

1月4日、5日、6日这三天过去了。造船的工作仍在继续。工程师并未进一步说明什么，只是投入全部精力加紧工作。富兰克林山上此时覆盖着一片烟雾，从烈焰里喷出一些白热的岩石，有的喷出之后，又掉进火山口里。总用这事开玩笑的潘克洛夫看到之后，不禁喊起来：

“这个大家伙在耍那种叫剑球的游戏啦！它成了一个魔术师。”

喷出的物质再度掉入深渊。由此可以看出，内部的压力虽然已使得岩浆上涨，但似乎还未升到齐火山口的高度，面向东北缺口的一部分，至少还没有岩浆流向北部山坡。

造船的任务虽然非常紧急，但是居民们也不能不去做荒岛各处的其他工作。首先他们得去畜栏给圈养在那里的摩弗仑羊和山羊补充饲料。于是大家决定让艾尔通第二天去那里。他对畜栏的工作非常熟悉，而且他一人也忙得过来，但此时其他人却意外地听到工程师对艾尔通说：

“既然你要去畜栏，那么我就陪你一起去吧。”

“但是，史密斯先生，”水手叫起来，“我们的工作期限已近，你若一走，就缺少两个人了！”

“我们在明天就会回来。”赛勒斯·史密斯说，“我非去畜栏不可。我需要了解火山爆发到了什么程度。”

“又是火山爆发！”潘克洛夫不满意地说，“是的，火山爆发是大事，但我就是不在乎。”

无论水手有什么意见，工程师还是决定第二天去畜栏。赫伯特要跟着赛勒斯·史密斯，但工程师不愿让潘克洛夫更不高兴，就拒绝了。

第二天天刚蒙蒙亮，赛勒斯，史密斯和艾尔通就跳上两匹野驴拉着的大车，飞奔向畜栏。

森林上飘过大片烟雾，富兰克林山的火山口不停地向烟里添加烟垢，弥漫在空中的浓烟包含着各种杂质。它们那种奇怪的不透明的颜色和重量，并非单纯得自火山里，还有浮石粉似的尘状岩烬以及跟最细微的淀粉粒一样的灰色尘埃悬浮在浓烟里。这些非常轻微的尘埃经常能好几个月飘荡在空中。1783年冰岛的火山爆发后一年多，大气里还弥漫着火山的灰烬，连太阳光都无法轻易透过。

但这种粉状物质多数时候还是如现在一样是下降的。赛勒斯·史密斯和艾尔通快到畜栏时，天空忽然下了一阵如细火药面似的“黑雪”，地面上顷刻间变了样。树木、草场上都盖上了一层几寸厚的烟灰。幸亏此时刮着东北风，大部分的浓烟都被驱到了海上。

“史密斯先生，真是奇怪。”艾尔通说。

“情况非常严重，”工程师说，“这种浮石粉和这些矿物质的灰尘说明火山底层正发生激变。”

“没有什么办法吗？”