第三部 荒岛的秘密 第十八章（第4/5页）

“除了观察情况发展外，毫无办法。所以，艾尔通，你去畜栏里照常工作，而我则要上红河发源地那边去观察一下北山坡的情况。接着……”

“接着做什么，史密斯先生？”

“接着我们就去探索达卡洞。我要看看那里的情况。总而言之，我在两个小时之内肯定回来。”

艾尔通于是就去了畜栏。他边等工程师，边照料摩弗仑羊和山羊。在火山爆发最初的征兆下，羊群都有些不安。

赛勒斯·史密斯此时爬上东部支脉的顶峰，经过红河到了他们初次旅行时发现硫磺泉的地点。

事情已变得多么厉害啊！他现在所看到的烟不再是一股，而是十三股。这些烟好像是被地下的活塞在猛烈推动着传送出来。地球这部分的地壳显然是遭到了巨大压力。大气里充满各种气体，还夹着跟水蒸气混合着的碳酸气。铺在这一带平地上的火山凝灰岩，是由岩烬的粉末长期凝结而成的硬石块，赛勒斯·史密斯感到脚下的凝灰岩在颤动，但并未发现新的岩浆。

工程师察看了富兰克林山的整个北山坡，更确定这里没有岩浆。火山口里冲出很多火柱和烟柱，一阵雹子似的岩烬落下来。岩浆未从火山口涌出，说明火山物质还未涨到中央管口最上方。

“但我宁可让岩浆漫出来，”赛勒斯·史密斯自言自语着，“那样就能知道岩浆是否按老路往外流，否则谁敢说它们不会开辟一条新路呢？但危险并不在这里，对此尼摩船长早已清楚！”

赛勒斯·史密斯走向广阔的堤道，堤道延长下去就到了鲨鱼湾的外围。他现在能在这边认真观察古代岩浆流经的路径，可以肯定最近一次火山爆发还是在很久以前。

然后他从原路回去，沿途仔细倾听地下的隆隆声，偶尔有几下震耳的爆炸会将这种经久不息的沉雷声打断。他在早上九点回到畜栏。

艾尔通正在那里等着他。

“斯密斯先生，牲口已照料妥了。”艾尔通说。

“艾尔通，你做得非常好。”

“但是，史密斯先生，它们似乎非常不安。”

“当然哪，是直觉在向它们报警，直觉决不会欺骗它们。”

“那你都准备好了吗？”

“还需要带一盏灯，艾尔通，”工程师说，“我们这就出发。”

艾尔通照他的吩咐做了。他们把野驴的缰绳卸下，让它们到畜栏里去游荡。赛勒斯·史密斯带着艾尔通从外面关上门，就走上了通往西岸的羊肠小道。

他们走过的土地到处是浓烟里掉下的尘埃。森林里没有野兽和鸟类。地上的烟灰有时被微风扬起，将他们围在尘土的旋涡里，彼此看不见。为免烟灰迷了眼睛和呛住嗓子，他们用手帕小心地捂住两眼和口腔。

因为烟灰作祟，赛勒斯·史密斯和艾尔通都无法走得很快。加之空气闷塞，一部分氧气似乎已被燃去，呼吸不适。他们走个一百步就必须停下来喘息。所以等工程师和他的伙伴到达由玄武岩和斑岩形成的荒岛西北岸山石顶峰时，已是十点多了。

艾尔通和赛勒斯·史密斯开始往陡坡下走去。他们几乎是沿着那个风雨之夜的险恶路线走向达卡洞的。因为是白天，下坡不再危险，冲刷过的岩石上还铺了一层烟尘，所以脚步很稳。

他们很快就到达了海岸尽头大约40英尺高的分水线。赛勒斯·史密斯记得这道高耸的分水线是逐渐倾斜向海面的。虽然此时潮水很低，但无法看见海滩。由于掺杂了火山烟垢，冲击着玄武岩石块的波涛看起来非常混浊。

赛勒斯·史密斯和艾尔通顺利找到了达卡洞入口。他们在洞口前的岩石旁停留了片刻。

“铁皮小船该是在那一面吧？”工程师说。

“不，它在这里，史密斯先生。”艾尔通说着把保存在拱门下的轻便小船拉了过来。

“那就上船吧，艾尔通！”

他们坐到小船上，它被微微起伏的波浪送到了洞窟的拱门下。在这里艾尔通用火石把灯点着后放到船头，让灯光照向前方，然后拿起桨，由赛勒斯·史密斯掌舵驶向阴暗的洞窟里。

“诺第留斯号”已不再用它的电光照耀洞窟。船上的灯光或许还未熄灭，但从尼摩船长长眠的深渊里却没有一丝光亮透上来。

船头的灯光虽然微弱，但足够照引着工程师沿着洞窟的石壁缓慢前进。又往里走了一会儿，赛勒斯·史密斯就听到火山内部传来了清晰的隆隆声。

“那是火山里传来的声音。”工程师说。

除了这种声音，很快他们又闻到了一种刺鼻的气味，通过这种味道就能知道这里正起着化学变化。这种带有硫磺味的水蒸汽几乎让工程师和他的伙伴透不过来气。

“尼摩船长就是顾虑这个，”说着，赛勒斯·史密斯的脸色已经变了，“但我们还是要去洞底。”