第二部 荒岛上的人 第十七章（第3/4页）

“其实到目前为止，这个恶棍的所有阴谋都进展顺利。只要‘邓肯号’驶进图福湾，罪犯们就可以杀掉船上的所有人，毫不费力地夺到船，接下来彭·觉斯就可以称雄海上……但是天意弄人，老天爷并没有打算要帮助他实现这个阴谋。

“艾尔通在墨尔本把信交给了大副汤姆·奥斯丁，大副随即启航。可第二天艾尔通发现‘邓肯号’并未驶向澳大利亚东岸的图福湾，而是驶向新西兰的东岸。恼恨而又失望的艾尔通想拦住大副，于是大副拿出了那封信，原来是法国地理学家写错了地名。

“艾尔通的全部计划都付诸流水，他恼羞成怒，干脆开始蛮干。他们于是将他关押起来。就这样他被带到新西兰西岸，而他的党羽跟格里那凡爵士的下落则杳无音讯。

“停靠在新西兰海岸上的‘邓肯号’在3月3日忽然开了几声炮，不久格里那凡爵士一行人就到了船上。

“原来格里那凡爵士克服重重艰难险阻抵达图福湾，发电报到墨尔本才得知‘邓肯号’已经离开那里，只是目的地不详。格里那凡爵士因此断定，他的船已落入彭·觉斯手中。

“然而，格里那凡爵士并未因此放弃寻找格兰特船长。他搭上了一只驶向新西兰西岸的商船，沿着37度线横穿新西兰，可能是得到了天意安排，虽然他并没有找到格兰特船长，却在东岸找到了已经在那里等候了他五个星期的‘邓肯号’。

“格里那凡爵士回到‘邓肯号’后，就要艾尔通把他所知的关于格兰特船长的一切都说出来。可艾尔通一言不发，格里那凡爵士就声称下次靠岸后把他交给当地的英国官方。

“‘邓肯号’继续沿着37度线前进。这个恶棍在这期间被格里那凡爵士夫人感化了。

“艾尔通被爵士夫人感化之后，愿意向格里那凡爵士说出他所了解的情况，但有个交换条件，那就是他宁愿留在太平洋的孤岛上，也不愿意被交给英国官方。格里那凡爵士答应了他。

“艾尔通讲述了整个故事，到他被格兰特船长遗弃在澳大利亚海岸的那天为止。

“继续沿着37度线航行的‘邓肯号’后来抵达了达抱岛，正是在此地，他们找到了格兰特船长和他的两个水手，而格里那凡爵士也兑现了他对艾尔通的承诺。

“这个恶棍就此替代这三个人被留在了荒岛上。格里那凡爵士在他离开游船时对他说：

“艾尔通，此处已远离任何陆地，联系不到他人。‘邓肯号’将你遗留于此，你就无法逃离。日后你会孤身于此，但上天会知晓你心中所想。正如格兰特船长一样，你不会失踪和被人遗忘。你虽不值得人们怀念，人们还是会怀念你。我也会记得你身在何处，要到何处来寻你！

“扬帆起航的‘邓肯号’迅即消失在天际。这一天正是1855年3月18日(1)。

“艾尔通就这样栖居孤岛，但是格兰特船长在岛上修了一所房屋，还留下许多火药、武器、工具和种子。他需要做的只是在寂寞中将自己过去的罪行赎清。

“先生们！他对于自己曾犯下的罪恶悔恨难当，为此感到羞耻，万分痛苦！他对自己说，待到有朝一日人们来接他离开小岛时，他必定要配得上回到人群中去！他忍受着折磨，辛苦劳作，希望通过劳动能够再世为人！他每天祷告，希望通过祷告能够悔过自新！孤独的艾尔通变得极其谦恭，扪心自问恕罪的期限是否已到，长久守望着水平线上的来船，他尝尽了他人所未曾尝过的苦难！可怕的孤独正笼罩着这颗在忏悔中煎熬的心！

“但是上天的惩罚还没有结束，他发现野性在自己的体内膨胀，他慢慢变成了一个野蛮人。”

“他不知道自己是在何时转变的，但他终于变成了你们找到他时那个可怜的家伙！

“我想我已毋庸赘言，你们必然已经知道，是的，我就是艾尔通——彭·觉斯。”

静静听完之后，赛勒斯·史密斯和他的伙伴们都站起身来。他们的激动之情无以言表。这一幕该是多么悲惨、沉痛和绝望啊！

“无论你曾犯下怎样的罪行，艾尔通，”史密斯说，“但上天已认定你赎清了过去的罪恶！否则，你也无法回到同伴中来。艾尔通，上苍已经宽恕了你！不知你是否愿意做我们的伙伴？”

艾尔通向后退了几步。

“让我们握握手吧！”工程师说。

艾尔通泪流满面地抓住了工程师伸过来的手。

“你愿意跟我们生活在一起吗？”赛勒斯·史密斯问。

“让我们握握手吧！”工程师说

“史密斯先生，请让我再独自待一个时期，”艾尔通回答，“让我独自在畜栏的房子里吧！”