第二部 荒岛上的人 第十八章

交谈——赛勒斯·史密斯和吉丁·史佩莱——工程师的想法——电报——电线电池——字母——美好的季节——居民们的繁荣——照相——雪景——林肯岛上的两年时光

艾尔通走到门外，旋即就消失在了黑暗之中。赫伯特跑出去也只看到他的身影一闪便不知所踪，回到屋里以后他叫起来：“真是个可怜的人啊！”

“他还是会回来的。”赛勒斯·史密斯说。

“史密斯先生，”潘克洛夫大声地说，“若瓶子并非艾尔通扔的，那么该是谁呢？”

这个问题确实难以回答！

“我想应该是他扔的，”纳布回答，“只是这个可怜的人已经有些疯了。”

“不错！”赫伯特说，“他或许已不大记得自己做过的事了。”

“朋友们，现在只能这样解释这个问题，”史密斯说，“正是因为在他被遗留到达抱岛上之前，曾发生过那样的事，才会让他清清楚楚地知道达抱岛的正确位置。”

“但是，”潘克洛夫说，“若他在还未变成野兽时写下的纸条，那瓶子就是在七八年前被扔到海里的，可是瓶子里的纸条为什么还不曾潮湿呢？”

“只能说是艾尔通的记忆出现了问题，”赛勒斯·史密斯回答，“他是近来才失去理智的。”

“这样才解释得通，”潘克洛夫说，“否则都无法解释了。”

“嗯，无法解释了。”工程师好像并不想继续谈这个事情。

“但我还想问的是，艾尔通所说的句句属实吗？”水手问。

“他所讲的故事都是真实的。”通讯记者回答，“我曾经在报纸上看到过关于格里那凡爵士乘船远航的事情。”

“潘克洛夫，不要怀疑艾尔通的话，这样会让他痛苦。”史密斯补充说，“人会这样谴责自己，说的肯定是实话。”

第二天是12月21日，居民们爬到高地上去，发现艾尔通已不在那里。他回到畜栏时必已夜深，居民们并不打算去打扰他。强扭的瓜虽不甜，但时间却能够解决这个问题。

赫伯特、潘克洛夫和纳布继续他们日常的工作。史密斯和通讯记者则回到“石窟”继续他们原先的工作。

“亲爱的赛勒斯，你可知道？”吉丁·史佩莱说，“我对你昨天在瓶子这个问题上给出的解释完全不满意！你怎能认为这个不幸的人会忘记是自己写下纸条，把瓶子扔进大海的呢？”

“亲爱的史佩莱，我认为把瓶子扔进大海的人根本就不是他。”

“啊！”史佩莱叫了起来，“那么，你想的……”

“我并没有想到什么，”赛勒斯·史密斯把他的话打断了，“到目前还有很多事我无法解释，因此我只能把它也算做一道难解的艰深题目。”

“确实如此，赛勒斯，”史佩莱说，“还有很多莫名其妙的事情！你的获救、搁浅在海滩上的箱子、托普的脱险、那只装着纸条的瓶子……这些谜是否永远都无法解开了呢？”

“决不会的！”工程师很快说，“就算是要钻到这海岛的下面，我也会把这些疑问都解开的！”

“或有一日，我们能够等来拿到打开这些秘密的钥匙的机会！”

“史佩莱，我并不信任机会和神秘。现在，我们虽然还需要继续工作和观察，但总有一天，我会把所有疑问的答案都找出来。”

转眼到了1867年的1月份，夏季的工作开始了。赫伯特和史佩莱一连几天都到畜栏那边去打猎，回来后告诉伙伴们艾尔通已经住进了他们为他备好的房子里。那些托付给艾尔通的羊群被照料得很好，伙伴们也就不必每隔两三天去一次畜栏了。他们只是为了避免艾尔通长久处于寂寞里，才会隔一段时间过去探望探望。

因为工程师和吉丁·史佩莱心存疑虑，把海岛的这部分地区交给艾尔通管着就非常有必要，如遇意外，他就能够及时去“花岗石宫”通知居民们。

然而除了海岛上的那些未解之谜，还有一些事情是发生之后就需要立刻让居民们得知的，比如海上出现来船，有船只在西海岸遇险，以及可能会到岛上来的强盗等等。

所以，赛勒斯·史密斯决定要让“花岗石宫”和畜栏能随时保持联系。

在1月10日他向伙伴们宣布了他的计划。

“史密斯先生，你准备要做什么呢？”潘克洛夫问，“难道你是想装电报吗？”

“是的。”工程师回答。

“真的是电的吗？”赫伯特叫起来。

“当然是电的，”赛勒斯·史密斯回答，“我们拥有制造电池的所有必要材料，拉铁丝的工具我也可以解决。”

“这主意太妙了，”水手说，“若有一日大家都坐在火车上，我就更高兴啦！”

他们开始工作后做的第一件事就是制造铁丝，要是铁丝无法做成，也就不用再继续下去了。