第二部 荒岛上的人 第十七章

孤独延续——来自陌生人的请求——在畜栏附近开辟农场——十二年前——不列颠尼亚号上的水手——被抛弃在达抱岛上——赛勒斯·史密斯的手——奇怪的纸条

居民们此前的猜测被陌生人的最后一句话证实了。他曾有一段伤心往事，他似乎已经将罪恶赎清，只是良心还无法宽恕自己。无论如何，这个罪人还是因愧对过去而深深忏悔，面对想与他亲切握手的新朋友，他却觉得自己不配把手伸过去！但是在美洲豹事件之后，他再没有回到森林，甚至也再没有走出“花岗石宫”的范围。

陌生人会将隐藏在自己内心中的秘密讲出来吗？只能留待日后再说了。然而大家都不再追问他，他们跟他生活在一起时显得毫无顾虑。

他们的生活还一如从前。赛勒斯·史密斯和吉丁·史佩莱还是一会儿当化学家，一会儿当实验家，在一起忙活着。通讯记者只有和赫伯特结伴打猎时才会离开工程师，因为他实在不放心少年去森林里单独行动。纳布和潘克洛夫在厩房、家禽场和畜栏之间忙个不停，当然，还有“花岗石宫”里的工作。

陌生人又恢复了过去的生活，单独行动，在高地的大树下睡觉，不会和伙伴们吃饭以及发生联系。他似乎还无法容忍与挽救过他的居民们过上集体生活。

“既然这样，”潘克洛夫说，“可他又为什么把那张纸条扔进大海里寻求他人来援助呢？”

“总有一天，他会给出解释的。”赛勒斯·史密斯总是这么说。

“那要等到何时呢？”

“潘克洛夫，或许比你想的要早。”

一切正如史密斯所言，陌生人自己来坦白的日子已经临近。

他回到“花岗石宫”附近来的一周之后，12月10日，陌生人走向了史密斯，并且用平静而又谦卑的口吻对他说：“先生，我想请求你应允一件事情。”

陌生人怕工程师问起他的过去，满脸涨红地想要退后，赛勒斯·史密斯立刻看透了他的心思。

史密斯把他拦住了。

“伙计，”工程师说，“我希望你能够相信我们是你的伙伴和朋友，现在你有什么话就说吧！”

浑身颤抖着的陌生人一手捂住了眼睛，半晌说不出话。

“先生，”他终于开口，“我想请求你应允我一件事情。”

“是什么事情？”

“你们有一个养家禽的畜栏在距此地四五英里的地方。我希望您能让我住在那里照顾家畜。”

“伙计，”赛勒斯·史密斯非常同情地看着这个不幸的人，“可畜栏里的厩房只有牲口能勉强住进去。”

“先生，不必担心，那对我来说已经非常合适。”

“伙计，”史密斯说，“我们并不限制你去做任何事情。我们随时欢迎你能够回到‘花岗石宫’里来，但是你既然说要住在畜栏里，我们就必须得给你准备个舒舒服服的地方。”

“不必麻烦了，我自己可以安排得很好。”

“伙计，”史密斯总是故意使用这个亲密的称呼，“你应该让我们决定这件事该如何处理。”

“既然这样，非常感谢您，先生。”陌生人说完就走开了。

工程师把提议告诉给伙伴们，大家一致同意在畜栏里为陌生人盖一所尽量舒适的木房子。

居民们当天就带着必要的工具去了畜栏，房屋不到一周就盖好了，只等房客入住。这所房子就在和兽棚相距大概20英尺的地方，可以非常方便地照看羊群，现在畜栏里的羊共有八十多只。他们还添置了一张床、一张桌子、一条板凳、一只碗柜和一只箱子在里面，又在畜栏里放了一支枪、一些弹药和工具。

但陌生人到目前为止还未见过自己的新居，居民们在那里工作，他则留在高地上，他想干完全部工作。他的劳动的结果是整个地面都被翻松了，只等时令到了播种。

12月20日，工程师告诉陌生人畜栏已经收拾停当可随时入住。陌生人说他当晚就睡过去。

居民们当天傍晚集合在“花岗石宫”的餐厅里。八点钟时，陌生人就要与他们作别。居民们怕陌生人与他们辞行时会难受，就回到了“花岗石宫”，而把陌生人单独留下来。

他们刚在大厅谈了几分钟，就突然听到有人在轻轻敲门。陌生人走了进来，略去开场白后，张嘴就说：

“各位先生，在与你们离别之际，我想把我的历史告诉给你们。”

赛勒斯·史密斯和他的伙伴们被这几句简单的话深深感动。

工程师站了起来。

“朋友，我们并未要求你这么做，”他说，“你可以保持沉默。”

“不，我想你们应该知道。”

“既然这样，就先坐下吧！”

“不，我想站着。”

“那么，你就说吧！”史密斯说。