第一部 高空遇险 第二十一章
零下几度的天气——到西南沼泽地去探险——白狐——海的景色——漫话太平洋的未来——珊瑚虫——不停地工作——地球未来的样子——狩猎——潦凫沼地
潘克洛夫从那天以后几乎每天都会到那个被他称为“麦田”的地方去，对于胆敢去那里的昆虫们他从来不会心慈手软。
快要到六月底的时候，接连几天阴雨，天气明显变冷了，温度在29日那天降到了华氏20度(1)左右。6月30日星期五，这天相当于北半球的12月31日。纳布认为这一年的最后一天是不吉利(2)的，而潘克洛夫却不这么觉得，因为在他看来新年的第一天是个好日子。
无论怎么说，年初的一段日子总是最为寒冷的。慈悲河口封冻了，格兰特湖过不了多久也要结冰了。
居民们经常补充木材进来。机灵的潘克洛夫趁河水还没有封冻的几天，利用木筏运回了大批木柴。直到结冰以前，河水都能够不知疲倦地提供着动力，他们可以充分利用它来运送木柴。除了从森林里获取大量燃料之外，他们又从富兰克林山的支脉下面获取了很多煤炭，用大车将它们运了回来。能产生高温的煤炭在天冷之后大受欢迎。温度在7月4日那天只有华氏8度了，换算出来就是摄氏零下13度。因为大家通常都是选择在饭厅里做各种不同的工作，所以他们又在饭厅里砌了一个火炉。“花岗石宫”的用水是赛勒斯·史密斯引自格兰特湖，虽然现在天气已经非常寒冷，把湖水从冰面上输送过来的水道却依然保持着畅通，这让史密斯感到很满意。他还在仓库的后面凿出了一个蓄水池，以便积贮流过来的湖水，等到蓄水池里的水满了，就通过地下井让多余的水流到大海里去。
近几日的天气都很干燥，想腾出一天来，穿上足够的衣服去慈悲河跟爪角之间的地方探险。那片沼泽地带非常广阔，那个地区可能有很多的水禽，他们决定到那里去猎取上好的野味。
他们估摸出此地跟那边有八九英里的距离，来回就要花费掉一整天的时间。由于要前往的地方还没有一个人曾涉足过，所以大家都准备参加这次远征。7月5日早上六点钟，天刚蒙蒙亮，赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱、赫伯特、纳布和潘克洛夫就携带着标枪、圈套、弓箭和干粮从“花岗石宫”出发了，活蹦乱跳的托普跑在前面领路。
慈悲河上此时已经被坚冰覆盖，到河的对岸最便捷的道路就是从冰面上过去。
“但是，”工程师说，“这不能够代替正规的桥！”所以，搭桥依然是未来的主要工作之一。
这还是居民们首次踏上慈悲河右岸，他们将冒着生命危险深入到高大而美丽的松柏林中去，现在这些树上都披着一层雪花。
还没有走出半英里，托普就惊动了一窝安家于密林深处的走兽，它们惊愕地窜向空旷的地方。
“啊！我觉得它们就像狐狸！”赫伯特看着这群正忙着搬家的动物们说。
全体居民都参加了这次远征
这群狐狸的个子非常大，它们发出的嗥叫声，把正在追赶它们的托普吓了一跳，这些家伙趁机加快了脚下的速度，逃得无影无踪了。
对于不懂博物学的狗来说，它难免会被这种嗥叫声吓得一惊。就是因为这么一声叫，这些浑身灰红色，黑尾巴梢上长着一绺白毛的狐狸们反而把自己的身份暴露了出来。赫伯特告诉大家，这种走兽的名字是“白狐”。它们经常活跃于智利、福克兰群岛以及美国北纬30度跟40度之间的整个区域里。让赫伯特略微有些遗憾的是：托普竟然连一只这种食肉动物也没能捉住。
“它们的味道很好吗？”在潘克洛夫看来，他对于海岛上的动物们最关心的就是这一点。
“味道倒是不怎么样，”赫伯特说，“不过动物学家们到目前为止还没有完全了解这种狐狸，还无法知道它们长的是昼眼还是夜眼，也不知道是否能够把它跟狗归到一类。”
这些知识都被少年烂熟于心，可见少年一直在钻研这门功课。史密斯听了少年的话以后，不禁露出了微笑。潘克洛夫一听说这种狐狸肉的味道并不能食用，就不再去想它们了。他倒是觉得以后如果在“花岗石宫”附近建立了家禽场，对于这些四只脚的强盗倒是应该小心一些，对于这点大家都基本认同。
居民们绕过了这一带之后，就发现有很长的一段海滩被海水冲击着。此时正值早上八点钟，天气晴朗，在经历了长时间的严寒之后，往往会出现这样的天气。走了一段路以后他们才觉得暖和起来，史密斯和他的伙伴们都不再觉得寒冷。况且，虽然冷，但是并没有怎么刮风，所以也不至于让人感到吃不消。朝阳在水平线上升起来，但他们丝毫感觉不到暖意。一片蔚蓝的海面上风平浪静，如同是晴天的地中海港湾。爪角像一把弯刀似的向东南方向拐了过去，一直到4英里以外的地方，越到尖端越细。左边沼泽地带的边缘忽然形成了一个小尖角被初升的阳光照射着。在联合湾的这部分地方没有什么地方可以成为大海的屏障，甚至连一片沙滩都没有，如果有船舶碰到了东风袭击，想在这里躲避，恐怕是没有什么办法的。此处海面平静，没有浅滩。海水都是深颜色的，色调也不是土黄色，没有一块礁石，海岸都非常陡峭。根据这一切能够断定，沿岸的一带海水都非常深，水面之下就是让人心生恐惧的万丈深渊。他们背后再往西4英里，就是远西森林的边缘。他们认为这里是一片地处南极岛屿不断被冰雪侵袭的荒凉海岸。居民们在这里停了下来，用木柴和晒干的海藻点着了火吃早饭。冻肉被纳布烤成了早点，他还给大家沏了几杯薄荷茶。