第一部 高空遇险 第十五章

在岛上过冬的决定——金属问题——去安全岛上探险——猎取海豹——一只针鼹被捉住了——无尾熊——土法是什么——炼铁——如何得到钢

第二天，4月17日，水手在醒来以后对吉丁·史佩莱说的第一句话就是：

“先生，”他问，“我们今天需要干点儿什么？”

“赛勒斯先生说干什么我们就去干什么。”通讯记者回答。

工程师的伙伴们在前一段时间里不是制砖工人就是制陶工人，现在，他们将要变成冶金工人。

他们在昨天早饭以后就走到了距离“石窟”7英里的颚骨角。连绵不绝的沙丘在那里到了尽头。那里的土壤看起来都像是火山土，像眺望岗那样的悬崖峭壁在这里根本看不到，两个海角中间的狭长海湾的边缘是由一种从火山里喷发出来的奇怪形状的矿物质形成的。他们走到这里之后，就返回去了，并在暮色苍茫的时候回到了“石窟”里，想到还没有确定是否要离开林肯岛，他们都有点难以入睡。

海岛跟帕摩图群岛还有1500英里的距离，这段距离是相当遥远的。一只小船根本没有办法渡过去，再说已经快到冬天了，潘克洛夫特别强调了这一点。就算有必需的工具，造出一只小船也是件艰巨的工作，更何况居民们手里还没有什么工具，光是做锤子、斧子、锛、锯、钻、刨这些东西就肯定要耗去他们很多的时间。所以他们只能留在林肯岛上过冬，既然要过冬，就必须得找个比“石窟”更舒服而且可以避寒的地方。

找到铁矿是首先要解决的事情，在海岛的西北部工程师曾经发现过几处铁矿，里面蕴藏着既适合炼铁又适合炼钢的铁矿石。

金属一般情况下都埋藏在地里，质地也不纯粹，通常它们都和氧或者硫化合在一起。赛勒斯·史密斯上次带回来的两种标本，一种是没有炭化的磁铁矿，另一种是被叫做硫化铁的黄铁矿。所以他们必须得把氧化铁还原，也就是用炭把氧除去后才能得到纯粹的铁。必须等到炭把矿石的温度烧到很高才能进行，为此可以使用迅速而简单的土法，这种方法的优点是只通过一道工序就能把铁矿石炼成铁，也可以先用鼓风炉把铁矿石熔化掉，然后再把跟矿石化合在一起的百分之三至四的炭排除掉。

赛勒斯·史密斯想尽早把铁炼出来，因为他现在很需要铁。他捡到了些铁矿石，经过仔细观察，发现它们是一种质地非常优良的氧化铁。它被捡来的时候是不规则的大块的深灰色，从中可以得到正八面结晶体形成的黑色碎末。这种矿石一般含在天然的磁石里，瑞典和挪威大量出产这种原料，并炼成了在欧洲最好的生铁。煤层就在距离这个矿脉不远的地方，这里的煤已经被居民们利用过了。这附近到处都是炼钢所需要的原料，这就让工作变得非常便利。之所以说英国有着宝贵的矿藏，就是因为在那里可以同时从地下开采出煤和金属来进行冶炼。

“既然如此，史密斯先生，”潘克洛夫说，“我们这就开始炼钢了吗？”

“当然，我的朋友，”工程师回答，“我们为了这个，得先去小岛上打海豹，我想这是一样你所喜欢的工作。”

“打海豹！”水手转过脸去，问吉丁·史佩莱，“炼钢跟海豹有什么关系吗？”

“既然赛勒斯这么说，那就错不了！”通讯记者回答。

工程师此时已经走出了“石窟”，而其他人又没有办法解答这个问题，潘克洛夫只好准备去打海豹。

退潮时，这一带海峡会形成一条能够通行的浅滩，赛勒斯·史密斯、赫伯特、吉丁·史佩莱、纳布和水手很快聚集在岸边，然后挽着裤子涉水过去，发现退潮后浅滩的水还没能没过膝盖。

史密斯还是第一次踏上小岛，而他的伙伴们已经是第二次了。他们就是被气球抛弃在这里的。

他们走上岸时，几百只企鹅正在毫无畏惧地望着他们。猎人们每个人都手握木棍，要打死它们根本不费吹灰之力，可是他们此时却不能对它们进行无端杀戮，因为几锚链以外的沙滩上正躺着几只海豹，不能惊动了他们真正的猎物。还有一种浑身长着鳞片似的羽毛的鸟，看起来老实巴交的，它们的翅膀退化成了像鳍一样往两边张开的短肢，居民们对它们也不敢轻举妄动。海鸟就在地面上遍布的小洞里做了巢。他们轻手轻脚地经过这一带走向北边。许多黑色的大脑袋漂浮在小岛尽头一带的水面上，好像是浮动着的岩石。

这些像岩石一样的东西就是他们此次的猎物。要捉住它们并不容易，首先得等到它们上岸，别想在海里轻易地抓住它们，它们都长着细密的短毛和纱锭似的躯体，所以它们在水里速度惊人。而等到它们上了陆地，因为它们只长着短小的蹼足，爬的时候速度缓慢而且总是摇摇摆摆的。