第一部 高空遇险 第十四章（第3/4页）

“在同一纬度上距离我们最近的地方是帕摩图群岛吗？”赫伯特问。

“是的，”工程师回答，“可是我们和它的距离还在1200英里以上。”

“那一边呢？”纳布指着南方，这个话题他很感兴趣。

“那边没有任何东西。”潘克洛夫回答。

“不错，那边什么都没有。”工程师补充地说。

“这么说，赛勒斯，”通讯记者问，“假如林肯岛和新西兰或者智利的距离不足三千英里呢？”

“要是那样的话，”工程师回答，“我们就不急着修建房屋，而是由潘克洛夫指挥着我们先来造一艘船。”

“这太好了！”水手大声地说，“我随时都会做好担任一名船长的准备……当然，要等着你把第一只船制造出来！”

“如果有这个必要，我们也会制造一只。”赛勒斯·史密斯回答。

确实如此，这些人碰到任何事情都不会紧张。他们边走边聊，渐渐地接近了观测的时间。赛勒斯·史密斯不使用任何工具来确定太阳通过海岛的子午线，赫伯特实在想不出来他要采取什么方法。

这时候他们距“石窟”大概有6英里那么远，距离他们找到工程师所在的那个沙丘也不远。这时候已经快十一点半了，他们在这里停下来准备做饭。赫伯特拿着纳布带来的一只瓶子跑向附近的一条小河，从那里装了些淡水回来。

在准备吃饭时，史密斯安排好了所有的东西，准备要进行天文观察。他在海滨选择了一片很开阔的地方，落潮以后这里的地面很平整。这片细沙地甚至没有一粒沙子像是摆错了地方，平滑似冰面。至于地面是否水平这并不重要，同样的，地上插着的那根六英尺高的标杆是否和地面垂直似乎关系也不大。而且工程师还过去把它歪向南边，那是海滨背着太阳的方向，这里有一点需要补充的是：因为海岛处于南半球，所以林肯岛上的居民们所看到的太阳运行的弧线是在北边的水平线上，而不是在南边。

赫伯特终于明白工程师要使用怎样的方法来确定太阳的中天，也就是太阳经过海岛子午线的方位了。其实这里所说的海岛子午线的方位，其实就是当地的正南方。史密斯的方法其实就是测量一根标杆在沙地上的投影，即便没有任何仪器的辅助，他也可以通过这个方法得到他想要的结果。

按照常理，影子的长度在缩到最短的时候，应该就是中午的十二点钟，仔细看看影子的末端就能够找出影子在逐步缩短后随即又伸长的那一刹那。标杆被赛勒斯·史密斯偏向了和太阳相对的方向，这样影子就变得长了一些，更容易看清楚它的变化。针点的移动随着日晷的时针变长而越来越容易辨别。标杆的影子和日晷上的时针的效果是一样的。

他趴在沙滩上

估计时间已到，赛勒斯·史密斯就跪在了沙地上，随着影子把小木桩一个一个地插在地上，把影子逐渐缩短的情况标出来。他的伙伴们都对此产生了极大的兴趣，跑过来弯腰注视着史密斯怎样进行工作。通讯记者把表拿在手里，随时准备着向史密斯报告影子缩到最短的时刻。这里需要说明一点的是，赛勒斯·史密斯是在4月16日这天进行观测的，正式时间和平均时间在这一天完全相同，所以吉丁·史佩莱表上的时间，就是华盛顿当时的真实时间，这样就让计算变得简单多了。这时候，影子随着太阳的移动变得越来越短，等影子开始往回长起来，赛勒斯·史密斯就问：

“现在是什么时间？”

“现在是五点零一分。”吉丁·史佩莱马上做出回答。

他们现在只差计算出结果了，当然，这个实在太简单了。但是由这一点可以推断出，华盛顿和林肯岛的经差大概是五小时，就是说林肯岛在中午的时候，华盛顿已经是傍晚的五点钟。太阳环绕地球的视动是每四分钟经过一度，也就是每小时移动15度。15度和5小时相乘得出的结果是75度。

就以美国和英国作为经线起点的格林威治子午线算起，如果华盛顿的经度是77度9分11秒的话，那么就是从格林威治子午线以西77度加上75度，海岛也就是在西经152度的地方。

赛勒斯·史密斯把这个结果告诉给了他的伙伴们，也像计算纬度时一样，把观察时可能发生的误差估计了一下。他可以肯定的是林肯岛所处的纬度在35度到40度之间，经度则在格林威治子午线以西的150度到155度之间。

他估计在观察中可能发生的误差是上下5度，如果一度以60英里算，经纬线五度在实际位置上可能造成的误差也就是300英里。

可是这个误差并不影响所要知道的推断。显然林肯岛与任何一个国家和岛屿的距离都非常远，如果乘一只小船，不管是去哪里，都是非常冒险的行为。