第一部 高空遇险 第十三章（第3/4页）

这些工作都准备完毕之后，到4月9日，工程师就有很多熟石灰和数以千块的砖头可以使用了。

由于时间紧迫，所以他们马上开始砌窑，为焙烧他们日常生活中必不可少的陶器做准备。在此过程中他们并没有遇到太多困难。工程师和他的伙伴们运来了他从红河河口一带露天的地方发现的煤，五天之后，窑里烧起了煤，20英尺的烟囱里冒出了第一缕青烟。林间空地由此变成了一个作坊，潘克洛夫甚至认为这个土窑里可以制造出各种现代化的工艺品，当然，这种想法倒也并不过分。

在这期间，居民们首先制造出的是一只烹调用的陶土罐。这个罐的主要原料是陶土，史密斯把石灰和石英混合起来做出了正式的“管土”(2)，并把它加了进去。他们找来适当形状的石头当模子，做成了以陶土为原料的饭碗、茶杯，还有一些用来盛水的大壶等等。这些陶器看起来既笨重也不美观，可是在经过高温焙烧以后就完全不同了，“石窟”的厨房里因此增添了不少的器皿，它们在居民们的眼中和最精致的上釉瓷器一样宝贵。值得一提的是，潘克洛夫为了想知道这种陶土是否配得上被叫做“管土”，专门做了几只大烟斗出来，结果让他很满意，可遗憾的是只有烟斗，却没有办法找来烟叶，这让他很郁闷。可他依然信心饱满：“可以找到别的东西，也就一定能够找到烟草！”

他们制造了很多生活必备的陶器

这项工作一直持续到4月15日，中间一点都没有浪费时间。居民们似乎一下子都成为了陶土匠，每天都忙于制造陶器。当然，他们知道，什么时候赛勒斯·史密斯认为应该开始做铁匠活了，他们就会变成铁匠的。可第二天是星期日，正值复活节，大家都同意集体休假一天。

4月15日的傍晚，他们熄灭了炉火，留待日后有新的用途时再点燃，然后把陶器运回了“石窟”。就在他们回去的时候，工程师从一种多孔菌科的植物身上取得了一种海绵状的柔软菌肉，并且发现了这种东西可以用来代替火绒，这对于他们来说实在是一件值得庆幸的事情。这种菌子经过适当的加工，尤其是先让它沾上火药，或者是把它放在硝酸盐或氯化钾的溶液里煮沸，就非常容易燃烧。从前他们想尽办法都没有找到这样的多孔菌，也没有找到一种食用菌来代用。这天工程师看见了一种艾属(3)的植物，就采集了几把交给水手：

“潘克洛夫，把它拿去，这回你应该感到高兴了。”

潘克洛夫拿着那些植物，仔细地看了看，发现上面长着很多光亮的长须，叶子上布满了软毛。

“史密斯先生，这是什么东西？”潘克洛夫问，“它是烟草吗？”

“不是的，”史密斯回答，“这是苦艾，书面上称之为中国艾，我们可以用它来代替火绒。”

工程师等苦艾干燥到一定程度之后，就把它放到硝酸盐溶液里浸透，取出来之后它就成为了一种非常易燃的引火材料。至于那些浸泡着苦艾的硝酸盐，事实上就是岛上很多地方都有的硝石。

居民们这一天的晚餐非常丰富。纳布做了一锅炖刺鼠肉汤，还做了一只熏水豚腿。他还煮熟了些“贝母属”块茎放在熏水豚腿上。这是一种非常好吃的白星海芋属的草本植物，富含很多营养，和英国所卖的“朴德兰西米”很相像，因为林肯岛上的居民们到现在为止还没有面包，所以就干脆拿它当面包吃了起来。

晚饭之后，在睡觉之前，史密斯和他的伙伴们去海滩上散步。这时正值晚上八点钟，夜色迷人。这一天是满月以后的第五天，月亮还没有在夜空中升起，水平线上却已经显现出了月亮的“曙光”，那是一片微微泛起的银白色的柔和光辉。南边天顶上的南极星正在闪闪发光，南十字星出现在最为显著的方位上，就在前几天，工程师曾经在富兰克林山上看见过它。

赛勒斯·史密斯和这美丽的星座对视了良久，它各有一颗一等星处于上下两端，一颗二等星在左，一颗三等星在右。

他考虑了几分钟，然后问少年：

“赫伯特，今天是4月15日吗？”

“是的，史密斯先生。”赫伯特回答。

“在一年里，一共有四天拥有完全相等的实际时间和平均时间，要是我没有记错的话，明天就是这四天中的一天，换言之，孩子，太阳在明天十二点的几秒钟之内将正好经过子午线。要是碰上好天气，我想基本上可以计算出海岛的经度来，最多也差不了几度。”

“不需要仪器，不需要六分仪就可以吗？”吉丁·史佩莱问。

“不需要那些，”工程师说，“况且，今天晚上的夜色这么晴朗，正适合我来计算出南十字星的高度，换言之，我可以根据水平线上的天极，想办法把我们的纬度算出来。伙计们，你们要知道，在没有确定方位之前，我们根本不能肯定这片陆地是一座孤独的海岛，我们必须尽量精确地知道它跟美洲、大洋洲、或者太平洋主要海岛之间的距离。”