14. 电话技师

普罗茨克省城上方将近六万公里的太空中，一条离心率极高的椭圆形极轨道上．“节日”的主节点在信息洪流的中心吸足了养分，舒适地享受着快乐时光。与它在旅程中拜访过的前几站相比，这个星系里可供采摘的果实很少，但罗查德星球仍然让它感到非同寻常，而且十分有趣。“节日”在行进过程中也曾到几颗原始星球上碰过运气，而相比之下，这里与它记忆中的那些蛮荒社会大不相同。

现在，首批星网已经启程——有的向一个个未曾做客的新星球进发，有的则回头重访以前曾驻足的文明热土——“节日”正在清点自己的存货。罗查德星球上的种种事情并不完全令人满意，但也累积形成了一个相当不错的民俗主体，能让“节日”深入了解这个极度僵化、一成不变的体制下的各种社会习俗。不过，地面上可供汲取的信息频道少得可笑，居民们提出的要求也不多，令他们倍感沮丧。的确，“节日”接收到的主要数据源都是些不太理想的头脑意识，上载者大多是比较放纵、一定程度上缺乏道德感、见解也比较偏激的异议分子。那些拥有永久的本能、喜欢没完没了地解释和剖析一切事情的评论家们也对此抱怨不断——这片殖民地已被灾难性的经济奇点所征服——然而，这类事情不属于“节日”需要考虑的问题。他们很快就要继续前行：他们的进化枝——贸易者——发来的首组试探性讯号已经被探测到，正在奥特云中咿呀啁啾叫个不停。“节日”对眼前这个文明的交流开拓工作已几近完成。

位于高轨道上的发射器抛出了数百架星网，其中每架星网都携带着一台因果频道终端：这是一只黑色的盒子，里面是各种处于量子纠缠态的粒子，由“节日”进行了严格的反粒子控制处理。（通过将处于已知量子态下的第三粒子传入纠缠态粒子之中，数据可以在各终端之间以无限高速传输，而每个传输点所消耗的能量仅为少许纠缠量子。）一旦星网到达目的地，各条因果频道便会连入“节日”已建好的通讯交流网栅。到时候，罗查德星球的后裔将不再受限于“节日”为最后这个目的地所搭设的中转频道瓶颈，从而暴露在自己所属政体的全部信息洪流之中。

此时“节日”已注意到，斯普尼克卫星那个方向，巨人们已经采取了行动。看来他们正在清理一个规模不大的烂摊子：几艘速度缓慢、效率低下的飞船，没有事先警告就用原始的能量武器朝巨人们开了火。巨人们耐心地报以毁灭性的反击，使出了一切能致敌于死命的手段。有一艘小型飞行器正从战区旁悄悄溜过，显然与这场攻击无关：第二道攻击波过后，大量敌人有的解体、有的逃窜，而那艘小船仍安然无恙。对于大多数敌人，“节日”根本不放在眼里。任何心思满怀敌意，甚至于向“节日”发起进攻的对手，都不太可能是良好的信息源。至于那艘小船上的人，等他们到达罗查德星球时，“节日”会有机会与他们谈谈的。

救生艇里的空气污浊不堪，混杂着汗臭和屁味。瑞秋躬身坐在控制台前，目不转睛地盯着临界点监视器。此时火箭正在他们身下咆哮轰鸣：不等她来得及眨眼，一个微小的输出抖动就可能会让他们送命，所以她觉得还是这样一动不动最好。另外，她现在已经耗尽了体力：只要他们一着陆，她马上要一连睡上三天。自从他们逃离瓦讷克号，时间已过去了十四个小时——在这十四个小时里，她白天连续奔忙，接着又一夜未眠。如果她不再挣扎着让自己保持清醒——

“你要回答我一个问题。”屏幕上的那个生物将口中的撩牙猛地一咬，它根根利齿上闪动着红光，就像沾满像鲜血一样。“你为什么不接受那些巨人？”

“我不可能屈从自己去接受它们的恩惠。”她尽量让自己用平稳的语调讲话。发现稳定的中子流，放射性活度为每分钟一万贝克勒尔。她的植入式探测器发出了警报。换句话讲，这就等于做一百次胸部X光检查，而且要连续不停地做四个小时。救生艇的发动机在她身下簌簌发抖，就像个有生命的东西。瓦西里的吊床悬在她身后。刚才，一听到她说不会把他丢到舱外，这家伙立刻就睡着了，快得令人吃惊。四个小时的漂行中，等待死亡降临的恐惧已让他精疲力竭。马丁在通讯终端昏暗的红光中轻声地打着鼾，他也同样疲劳。知道自己逃离了死亡的威胁——再没有什么能比这个更能让人放松的了。她想。可正因为如此，她还一直无法入睡。

“什么恩惠？”那个奇怪的生物说，“你的嫡值减得太多了。”

“你的话让人听不明白。”她咕哝道，“你的翻译程序太糟糕了。”