13. 贻笑大方

巨人们高居在罗查德星球头顶的轨道上，此时正盆蠢欲动。

它们有两公里长，圆滑的身体呈灰色，与它们相比，来犯的海军特遣部队显得像侏儒一般。它们是最近到来的“节日”制造出的首批产品之一。大多数巨人都漂浮在深藏于奥特云中的悬停轨道上，等待敌人沿着类时攻击路径接近，而来犯之敌的路线也深藏在“节日”世界线的未来时区之中。不过，一支小小的巨人特遣队一直守在“节日”身边，陪伴他们深入内层星系，到达目的地星球的上方。

巨人们并不做梦。它们只不过是拥有意识的特殊机械装置，受命保卫“节日”，抵抗那些粗鲁的武力威胁。若要对付拒绝服务攻击、脱散攻击和普通的电子欺骗攻击，“节日”会信赖那些更精密的抗体武器：如果遭到真正违反因果律的进攻，“节日”的现实维修群组将被激活。但有时候，最佳的防御手段就是硕大的棍棒加上恶毒的微笑——那么，巨人干这种差事最合适不过了。

新共和国特遣部队的到来在四天前就已被察觉。来犯的战舰在探测显示屏上形成了稳定的加速度廓线，简直再明显不过了：当君主陛下的海军满脑子都是激光雷达、常规雷达和主动式传感探测器的时候，“节日”已采用了更敏锐而又精明的手段。外层星系中被局部最小化的嫡值马上引起了他们的注意：常规星际飞船在星系之间跃迁时，裸露的奇点和隧穿效应都会留下痕迹。来犯舰队的信号失误不言而喻：巨人们不必听候指示就知道自己该做什么。

轨道上的巨人分队开始加速。这些飞行器上没有脆弱的生命，只有坚固的不纯金刚石板和陶瓷超导体，还有成罐的金属氢——罐内的高压足以让巨型气体行星的内核相形见细，显得如同真空一般，而高能缪介子发生器则负责催化用来驱动飞船的特异聚变反应。当然，巨人们还装载着分形体灌木机器人：其数量达数百万，像古怪的藤蔓一样攀附在飞船长长的脊骨上。

依照牛顿力学法则，一只只核聚变火把为飞船提供着强大的推力，而这在新共和国的海军部看来，似乎过于离奇古怪——他们一直坚持用最现代化的动力奇点和空间弯曲发动机来武装自己的舰队，丝毫不把其他技术放在眼里。但与海军部不同，“节日”魔下的巨人拥有真正的实战经验。在空间对空间的战斗中，聚变反应发动机具有极为重要的有利条件，可以让谨慎而又精明的守方占据堪称不公平的优势：一方面，其推力质量比极高，另一方面，飞船被敌方探测到的可能性又非常低。重达百亿吨的虚质量物质让奇点动力飞船笨重得令人难以置信：尽管它们可以在瞬间加速，但无法迅速改变航向，而“节日”几乎在星际范围之外就能探测到共和国的战舰。与之截然不同的是，聚变换向发动机能够迅速地改变推进方向，其换向速度之快，简直可以导致没有抗压功能的飞船解体。而且，虽然聚变反应堆向船尾排出的废热足以触发百万公里之外的传感器，但其排放尾流的方向性极强，所以从船头方向看，只不过是个模糊的热源点而已。

由于身后行星的红外线放射量要大得多，因而巨人们可以神不知鬼不觉地行动：它们把加速度提升到足以压碎骨骼的100G，朝新共和国的首发战斗群扑去。巨人们一面通过监测对方的推进器排热来对敌人进行三角定位，一面加速至每秒八百公里，然后关闭了聚变发动机，无声地向前漂行，等待近距离接触时刻的到来。

瓦讷克号的作战指挥室里，气氛紧张而又宁静。

“二号炮位，准备一组六枚SEM-20。将其当量全部设定为十万吨，首批两枚的电磁脉冲调至最大，接下来的三枚设为沿目标主轴崩射裂变碎片。一号炮位，我需要两枚D-4鱼雷，将其设为发动机运转情况下延时一分钟被动发射。”

莫斯基舰长靠到椅背上。“动力预警系统怎么样？”他朝乌尔皮斯指挥官咕哝着问道。

“一直处于准备就绪状态，长官。让人有点不安的是，我们仍未发现任何目标，但一旦捕捉到对方的动力信号，我可在四十秒之内让战舰达到机动全速。”

“很好。雷达系统，有什么新情况？”

“谨向您报告，长官，未发现被动目标。”

“太好了。”他们距离近地点还有两个小时的航程，莫斯基不得不极力按捺住自己的急躁感。他用手指敲击着座椅的扶手，坐在那里等待发现信号，等待这片空荡荡的宇宙里出现任何有生命的征兆，等待一道致命的激光雷达束扫过瓦讷克号的隐形船壳，或是涌来一股重力磁场波，等待任何蛛丝马迹来证明敌人就在那里，就潜伏在战舰群和目的地之间。