第12章（第2/4页）

纳斯塔西亚打开门，脸上带着神秘的微笑。门厅的长椅上放着一件貂皮大衣，一顶折起来的亚光丝大礼帽，衬里上印着烫金的J.B.，还有一条白色的丝质围巾——毫无疑问，这些贵重物品是朱利叶斯·博福特的财产。

阿切尔很生气，几乎要在他的卡片上胡乱写几个字然后离开。但他想起给奥兰斯卡夫人写信时因出于谨慎，并没有说希望能私下见她。因此，她打开大门接待其他客人，他也只能责怪自己。他走进会客厅，下定决心要让博福特感觉到他碍手碍脚，并且要留得比他晚。

银行家正斜靠着壁炉架站着，壁炉架上挂着一条旧织布，用插着黄色教堂蜡烛的黄铜烛台压好。他挺着胸，肩膀靠在壁炉架上，全身重量都撑在一只穿漆皮鞋的大脚上。阿切尔进门时，博福特正微笑着低头看女主人，她坐在与烟囱摆成直角的沙发上。沙发后摆放着一张摆满鲜花的桌子作屏风，奥兰斯卡夫人背靠兰花和杜鹃半躺着，年轻人认出鲜花是产自博福特家温室的礼物。奥兰斯卡夫人一只手撑着头，宽大的袖子滑落到手肘，露出了手臂。

晚上接待客人的女士通常会穿着所谓的“简便晚宴服”：一件鲸须丝紧身衣，领口微微敞开，缝隙处缝有蕾丝褶边，紧绷的袖口饰有荷叶边，仅露出戴着伊特鲁里亚式金手镯或丝绒手带的手腕。但奥兰斯卡夫人不顾传统，穿上了红丝绒长袍，正面缝着光滑的黑色皮毛直到下巴处。阿切尔记得上次在巴黎时看见一名叫卡罗勒斯-杜兰的新晋画家所作的画像（他的画作在沙龙[24]里引起轰动），画中的女士穿着一件紧身衣一样的醒目长袍，下巴托在皮毛上。晚上在温暖的会客厅中穿着皮毛、戴着围巾却露出手臂给人一种反常、挑逗的感觉，但不可否认，效果十分讨喜。

“好家伙——在斯凯特克里夫整整三天！”阿切尔进门时博福特正大声讥笑道，“你最好把所有的皮毛带上，还有热水袋。”

“为什么？房子有这么冷吗？”她问，一边向阿切尔伸出左手，神秘地暗示他应该亲吻她的手。

“不，但女主人很冷漠。”博福特说，漫不经心地朝年轻人点了点头。

“但我觉得她人很好。她亲自来邀请我。奶奶说我必须赴约。”

“奶奶当然会这么说。而按我说，你要错过下周日我在德尔莫尼科餐厅为你准备的牡蛎晚宴实在可惜，卡姆帕尼尼、斯凯尔奇和许多有趣的人都会出席。”

她将信将疑地看看银行家，又看看阿切尔。

“啊——我的确很感兴趣！除了在斯特拉瑟斯夫人家的那天晚上，我到这里来后还没有认识一位艺术家呢。”

“什么样的艺术家？我认识一两位画家，非常好的人，如果你允许的话我可以带他们来见你。”阿切尔冒失地说。

“画家？纽约也有画家吗？”博福特问，语气中暗示既然他没有买过他们的画作，那纽约肯定没有画家。奥兰斯卡夫人庄重地微笑着对阿切尔说：“那实在太好了。但我真正想认识的是戏剧艺术家、歌唱家、演员和音乐家。我丈夫的家中总不缺少这些人。”

她说起“我丈夫”时，仿佛与这几个字并没有任何不幸的联系，语气几乎像在哀叹婚姻生活里逝去的快乐。阿切尔不解地看着她，不知道她是因为心态轻松还是故作镇静才能在与过往一刀两断、几乎名誉扫地的时候自如地谈论过去。

她继续对两位男士说：“我的确认为出其不意的事情能增加快乐。每天见同样的人可能是一个错误。”

“不管怎么说，这样非常没意思。纽约无趣得要死，”博福特嘟囔着，“每当我尝试帮你活跃气氛时，你都拒绝我。来吧——再好好想想！周日是你最后的机会了，因为卡姆帕尼尼下周就要到巴尔的摩和费城去。我有一个包间和一台施坦威钢琴，他们将整晚为我演唱。”

“真诱人啊！让我考虑考虑，明早写信告诉你好吗？”

她友善地说着，语气中却略带打发的意味。博福特明显感受到了，他并不习惯被打发，只是站在那里盯着她，固执地皱眉。

“为什么不能现在说呢？”

“现在太晚了，不能决定如此重要的事情。”

“你认为现在很晚吗？”

她冷冷地迎着他的目光：“是的，因为我还要跟阿切尔先生谈一会儿事情。”

“啊。”博福特恶声恶气地说。她的语气不带半点商量的余地，他轻轻耸了耸肩，又恢复了镇静，老练地牵起她的手亲吻，然后走到门边喊道：“我说，纽兰德，如果你能说服伯爵夫人进城的话，当然也欢迎你来参加晚宴。”然后迈着重重的脚步傲慢地走出会客厅。

有一瞬间，阿切尔觉得莱特布莱尔先生一定已经跟她说过他要拜访的事，然而她的下一句话却与此毫不相关，又改变了他的想法。