31

那女孩、老人和大猫的家，是个用石头和木材打造的非常舒适的普通小屋，就坐落在有着百年橡树和红榆树为荫的宽阔草地上。屋子前后都有阳台门廊，墙壁爬满了开着花的藤蔓植物和万年青。门前有石头步道穿越花园，花园里种了些花和蔬菜，全部都得到妥善照料和整齐区分。沿着花园边还有整排的灌木树篱，云杉和松树森然罗列于草地两旁。为了照顾和培育这整片土地，无疑做了大量的工作。

屋内也受到同样的悉心照料。整齐清洁，一尘不染，上了蜡的磨砂地板和木头墙面在油灯柔和的光线照耀下，发出明亮的光泽。墙上挂着手织布和十字绣，明亮的织锦盖着未多加工的家具和窗户。宽大的储藏柜收藏着奇异的银器和水晶，靠墙的长几上放着陶盘和手工陶器，而花瓶和花盆里的花也都盛开着，有些是种的，有些是剪下来插上去的。整间房子看起来明亮舒适，就算是天黑了，每个角落都散发出谷地的家的感觉。

“晚餐快好了，”他们进入屋里时，金柏·波赫这么说着，投给寇克莱恩一记责备的眼神，“你们自己找地方坐，我会放到桌上。”

寇克莱恩念念有词，坐到桌子另一头的板凳上，布琳和罗恩则坐在他的对面。喃喃从他们身边跑过，躺到壁炉前的小地毯上。壁炉里火烧得正旺，大猫打个哈欠，缩在炉火前睡着了。

金柏·波赫帮他们准备的晚餐包含了野鸟、自种的蔬菜、刚出炉的面包和羊奶，他们狼吞虎咽地大吃起来。一边吃着，女孩一边问起有关南境和南方人的问题，急着想要知道山谷外的世界。她说，她从未离开过黑暗地界，但总有一天她会踏出这一步。寇克莱恩沉下脸表示他的不赞同，但没有说话，只是低着头专注在他的餐盘上。吃完晚餐后，他绷着脸闷哼一声，表示他要去抽个烟，旋即走出大门，连看都不看他们就消失在外面了。

“你们真的不用在意他，”金柏·波赫道歉，起身收拾餐桌，“他是个和蔼可亲的人，只是多年独居，让他觉得跟其他人相处很难放松。”

她微笑着把餐盘都收走，回来时手上多了一瓶红酒，把酒倒进干净的杯子里之后，就坐回她在两人对面的位置。他们一边喝酒，一边亲切地聊天。布琳发现自从一见到这个女孩之后，她就时常在想这女孩跟老人在这荒郊野外如何生存。当然，还有这只猫，不过……

“爷爷每晚吃完饭后都会去散步，”金柏·波赫向坐在对面的两人展露出安心的表情，“晚秋时他常在山谷里闲晃，因为过年的准备都完成了，等到冬天来临，他就不太常出门了。冷天时他的身体会痛，他会比较喜欢火。但现在，趁着夜晚还很温暖，他喜欢到处走走。”

“金柏，你的父母亲呢？”布琳忍不住问道，“你们怎么独自在这里？”

“我父母都被杀害了，”女孩淡然地解释，“寇克莱恩找到我时，我还只是个孩子，躲在某个草垫里，就在山谷的北方，那时有个商队前一晚才在那里扎营。他把我带到他家，把我当他的孙女养育。”她倾身向前，“他从未拥有过自己的家庭，你们也看到了。我就是他唯一仅有的全部家人。”

“你父母怎么会遭到杀害？”既然女孩看起来不介意提起，那么罗恩还想知道。

“地精狙击者。商队中有好几个家庭一起旅行，除了我之外所有人都被杀了。他们漏了我，寇克莱恩说的。”她微微一笑，“但那已经是好久以前的事了。”

罗恩喝着酒。“这里对你有点危险，不会吗？”

她看起来很困惑。“危险？”

“当然啊。四周都是荒地，都是野生动物、狙击者，随便什么的。独自住在这边不会害怕吗？”

她略歪着头。“你觉得我应该怕吗？”

高地人望向布琳。“嗯……我不知道。”

她站起来。“看着。”他的眼睛几乎跟不上她的动作，那女孩手里拿了长刀，咻地一声飞过他的头，穿越整个房间，深深插进远处角落一根木头上的黑色小圈圈里。

金柏·波赫露齿一笑。“我一直都在练习，打从十岁起我就在学飞刀，寇克莱恩教我的。你说得出名字的任何一种武器我都很在行。除了喃喃外，黑暗地界没有一种生物跑得过我。我可以不必睡觉，日夜不停地行进。”

她再次坐下。“当然，我受到威胁的话，喃喃会保护我，所以，我没有什么好操心的。”她微笑着，“除此之外，也没有什么真正有危险的东西会来炉心岩。寇克莱恩一辈子都住在这里，这个山谷是他的，大家也都知道，不会来烦他。就连蜘蛛地精都敬而远之。”

她顿了一顿。“你们知道蜘蛛地精吗？”