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布琳·欧姆斯福德目不转睛地看着老人，失望之情涌上心头，惊叫声堵住她的喉咙。一只手抬起，做了个无可奈何的姿势。“你是说寇克莱恩死了吗？”

“死了，埋了！”暴烈的老人厉声叫道，“现在你们去走你们的阳关道，让我耳根子清静清静！”

他不耐烦地等着布琳和罗恩离开，但布琳没有办法移动脚步。寇克莱恩死了？不知怎么，她就是无法接受。猎人杰夫特或是贸易中心附近怎么会没有人听说过他的死讯？一个在荒郊野外住得跟寇克莱恩一样久的人，一个知道这么多的……？她猛地打住。有可能不会，因为猎人跟捕兽人常常一出去就是好几个月。那么，这个老人又是谁？猎人没有提过他。一切好像都不对劲。

“我们走吧，布琳。”罗恩温柔地呼唤她。

但谷地女孩摇着头。“不。等我确定了再走。等我能……”

“滚出我的房子！”老人又说了一次，暴躁地直跺脚。“我对你们已经够容忍了！寇克莱恩已经死了！现在如果你们还不从这里滚蛋，到时我就要……”

“爷爷！”

左边森林某处传来声音，炉心岩凹凸不平的尖塔就隐约出现在那里的树丛间。三人不约而同地猛地转头，然后森林就静了下来。喃喃又出现在他们一旁，蓝色的眼睛炯炯有神，巨大而又毛茸茸的头抬着，像是在找什么东西。老人嘴里叨念着，再次跺起脚来。

接着是一阵轻柔的树叶摩擦声响，神秘的发言者出现了，轻快地走进空地。布琳和罗恩两人面面相觑。那是一个女孩，年纪不比布琳大，体形娇小轻盈，穿着裤装和束腰外衣，松松地套着一件有着饰带镶缀的森林绿短斗篷。浓密乌黑的长卷发披垂在肩上，轻掩着有着淡淡雀斑的古铜色俏脸。她有着不可思议的魅惑感，一脸无辜的表情让人几无招架之力。那是一张漂亮的脸蛋，虽然不如布琳的那种美，然而动人之处在于它简单纯粹的清新和活力。她好奇地注视着谷地女孩和高地人，深幽聪慧的眼眸中反映出坦率和诚实。

“你们是谁？”她询问的音调间接表明她有知道的权利。

布琳看了罗恩一眼，视线又回到那女孩身上。“我是布琳·欧姆斯福德，来自穴地谷。这位是罗恩·利亚。我们是从位于南境彩虹湖南边的家北上而来的。”

“这段路途相当遥远，”女孩注意到，“你们为什么来这里？”

“找一个叫寇克莱恩的人。”

“你认识这个人吗，布琳·欧姆斯福德？”

“不。”

“那你为什么要找他？”

女孩的目光从未离开她。布琳犹豫着，不知道该告诉她多少。那女孩身上有种特质，发出不许说谎的警告，布琳没有忽略她的突然现身让老人静了下来，也将消失的大猫带了回来。但不先知道她是谁，谷地女孩还是不愿意把他们之所以来到炉心石的全部理由说出来。

“有人跟我们说寇克莱恩最清楚从黑暗地界到鸦角山脉的林地。”她谨慎地给出答复，“我们有一件非常重要的事希望他能帮忙。”

女孩沉默了一会儿，思考着布琳所说的话。老人拖着脚走到她身边，坐立不安地躁动着。

“他们是入侵者和麻烦制造者！”他激烈地坚称。

女孩不搭话，甚至连看都不看他，漆黑的眼睛盯着布琳，纤细的身子动也不动。老人气忿地把手一甩。

“你根本连话都不应该跟他们说！你应该把他们扔出去！”

女孩缓缓点头。“别出声，爷爷，”她提出告诫，“他们不会伤害我们。如果他们要的话，喃喃会知道的。”

布琳飞快地看了大猫一眼，它几乎是顽皮地躺在小池塘边的草丛里，一只大手无所事事地拍打某个飞过的可怜虫，椭圆形的大眼睛就像双子灯塔发出的光线一样扫过他们。

“那只蠢货，我叫它的时候，它都不来！”老人大发牢骚，“你怎么能依赖它？”

女孩责备地看着老人，年轻的五官掠过违抗的迹象。“喃喃！”她温柔地呼叫它，然后指着布琳，“追踪！”

大猫突然起身，不出一点声音，轻手轻脚地走向布琳。那野兽凑近猛闻她的衣服，让她浑身僵硬，小心翼翼地往后退开。

“别动。”女孩轻声建议。

布琳闻言照做，强迫自己保持冷静。那巨大的动物悠闲地沿着她的脚往下闻，她就呆呆站在原地。她知道那个女孩在测试她，利用那只猫看她会如何反应。猫嘴顶着她的颈后，让她感到刺痛。她该怎么做？她该继续站着吗？她该摸那只野兽，表示她不怕吗？但她确实怕，恐惧感已经蔓延全身。那动物一定也闻到了，然后……

她决定了。她开始轻轻地唱起歌来，歌词盘旋在傍晚黑暗的宁静中，漂浮在空地的祥和里，然后延伸出去，像温柔的手指抚摸着。只用了一点点的时间，希望之歌的魔法就编织成咒语，大猫端坐下来，熠熠发光的眼睛看着布琳，随着歌声慵懒的节奏闪烁着，温顺地躺在她脚边。