八、天大的人情带来天大的生意 （第2/15页）

“那次不是他做的。”古平原心里有数，“我是想跟他说说塘工的事儿。”

“塘工？不是都修完了嘛，还说什么。”刘黑塔不解地问。

“你还记得他那竹笼塘吗？也不知是谁出的主意，故作聪明其实要害苦了当地百姓。别说挺上三年五载，依我看来，能维持一年半载就已经很不错了。”

“那塘看上去也是蛮坚固的，虽说窄了些，总不至于一年就坏吧。”刘黑塔怀疑地说。他也在塘工上干了几个月，对此了解不少，总觉得未免言过其实。

古平原摇了摇头，面上大现忧色。就在此时，同庆楼二楼传来悠扬的曲乐。

“这曲儿倒是蛮好听。”刘黑塔不识音律，只觉得声音悠扬动听。

彭海碗冷笑道：“曲子好听，钱可也不少花。这‘八音联欢’终日不绝，听说每天要五百两银子，一个月是多少钱你想想看。”

“什么叫八音联欢？”

“奇技淫巧罢了。”所谓八音联欢，其法八人团坐，各执丝竹，交错为用。如自弹琵琶，则为座右拉胡琴者调弦，拉胡琴者则为座右鼓洋琴。鼓洋琴者以右手为弹三弦者拉弦，弹三弦者以口品笛，依此类推，每人伺候两样乐器。

“妙是妙极了，可在这江南浩劫之后，饿殍遍地之时，一掷千金弄这玩意儿不是毫无心肝嘛。偏偏人家还在楼下舍饭，博得了一个‘李大善人’的名气，实在可气可恨。”

“还有洋人在楼上？”古平原一眼瞥见有个金发碧眼的面孔在沿街最好的雅座上谈笑风生。

江宁城里的事儿瞒不过彭海碗，他只看了一眼便道：“这不稀奇，还有洋婆子呢，穿得袒胸露背也在上面吃酒。听说那男洋人是她的丈夫，居然就这么把老婆带过来，可真是不知羞耻。据说这洋人叫什么理查德，是上海洋行里的，帮着李家少爷修了海塘，被请到江宁城里当了贵客。”

“理查德？”古平原稍微一想便记了起来，凝目望去果然面目熟悉，“洋人的样子都差不多，我也一时没认出来，原来是老相识了。”这个理查德就是先抢了古平原的生意，然后又帮着在上海打听出东印度公司与李家交易内幕的那名洋商，古平原记得他是独立做生意，不知为何又跑到洋行去了。

古平原带着人刚要离开，忽然后面传来一声喊：“古老弟，别走别走，看看我是谁。”

声音一入耳，古平原就听了出来，立时回头又惊又喜：“郝大哥！”

可不正是郝师爷，他身后还站着四品官服的乔鹤年，也在含笑看着古平原。

“给大人见礼。”古平原要拜下去，乔鹤年一把扶住他，故意嗔道：“你我什么交情，怎么也和我弄这虚文俗礼。”

“大人气色很好，是不是从浙江来此公干？”

“什么公干，我如今已经调任两江，不过一时没有实缺，在总督衙门做个善后委员。”

“这是何故？”古平原惊问。一年之前乔鹤年以红员身份被李鸿章延请到浙江，怎么又无端调来两江，而且还没有实缺，这在仕途上不能不说是一个很大的打击，反观乔鹤年却并无戚容，而是谈笑大方。

几个人一同来到隔街一处亦颇有名气的江菜馆，长江里银鱼、刀鱼、鮰鱼、鲥鱼都正肥美，彭海碗做主干脆来了个全鱼宴。本来是为古平原洗尘接风，乔鹤年这一入席，当然要让他坐首席，乔鹤年一定不肯，说没道理喧宾夺主，让了半天，最后还是由古平原坐了。

坐定之后，古平原为他们彼此介绍，敬了几次酒，再问乔鹤年调官的缘故，他这才笑道：“我是主动请缨来此。两江大乱之后，善后是当务之急，本官能为百姓做些实事，比在衙门升堂更觉欣然。何况在哪儿不是为朝廷做事呢。”

“大人宅心仁厚，这真要敬大人一杯了。”古平原举杯，众人纷纷响应。

只有郝师爷心知肚明，乔鹤年根本不是自行请求调任两江，而是被袁甲三迫得不得不离开浙江。自从乔鹤年不讲半点香火情，不仅自己投奔李鸿章，还拉走大将程学启，安徽巡抚袁甲三就恨极了他，抓着乔鹤年在安徽任上的几个小小错处，接二连三上折子参他。督抚参道员原本是一参一个准，可是乔鹤年仗着有李鸿章这棵大树作保，居然能安然无事，于是袁甲三想出了一个更绝的法子整他。

乔鹤年在安徽当地方官时办过刑名，也在藩司衙门里办过钱谷，袁甲三拣了几件说不清道不明的旧案和账目，隔三岔五下札子，要李鸿章将乔鹤年派往安徽协查，自己又不出面，只让属下拖延着询问。往往一件事刚问完，乔鹤年从安徽回到浙江，下一封札子就又到了，他又得打点行装再跑一趟，一年之内，往返皖浙十余次，腿都快跑折了。