澜儿（第4/5页）
十二
随后几日，程生时常昏厥。澜儿陪在他身边，昼夜不离。
梦境交错中，程生感到大限之期不远了，但心中别无怨言，以为与其转世投生，宁要守在澜儿身边。
某日傍晚，江上黑云密布，天地一片晦暗。不多时，电闪骤至，暴雨倾盆，浪涛汹涌。草庐中，一盏油灯忽明忽暗，澜儿静坐于窗旁，双手紧握程生手掌。
相对间，二人默然无语。澜儿忽然起身，向屋外走去。
“娘子要去哪？”程生嘶哑问道。
澜儿答道：“苍天有眼，夫君有救了！”
程生不知澜儿何意，挣扎翻身下床，哪知方一着地，竟变得飘飘然，穿门过江，向远方飞去，方知是澜儿为自己找到了替死鬼。
十三
程生魂魄跋山涉水，飘到一片殿宇前。入门进殿，见一个判官，黑脸凶面，端坐高堂，两旁差役，皆是一众牛头马面。
程生想，这恐怕便是阴界阎王。
“堂下何人？”公堂上的判官问道。
“小人姓程，名启，正统五年死于汶江。”
程生见一个小鬼自堂后来，手中捧一本书册，呈给阎王。
阎王翻开书册，阅罢说道：“你生前恭良谦谨，无有恶行，又见义而为，救得他人一命，按律下世多有二十年阳寿。”
原来阎王不知自己曾为水鬼，故将救下醉汉一事，一并算在生前账上。程生向前几步，磕头道：“谢大人恩典。小生不愿长寿，只望减去二十年寿命。”
阎王诧异，问：“这是为何？”
程生答：“小人生前，与一女子结下连理，不求同生共死，只求朝夕相伴。成亲未满一年，小人便先行逝去，她一人形单影只，独守空房。故求大人减我前二十年阳寿，使我投生后，便可前去寻她。”
阎王闻毕，与左右商议一番，宣判道：“兹判决程启下世为人，生于二十，殁于七十，虽有小福，然无大贵。牛头马面，即刻带他赶去投生。”
话音落，两小鬼架起程生，向殿外而去。离了大殿，街旁一排民居鳞次栉比。小鬼扭开锁头，打开扇门，便将程生推将进去。
程生只觉自己跌入了万丈深渊，正迷乱间，忽听耳旁有人道：“老爷来看，夫人生了个儿子！”
十四
程生这世降生于一富贵人家，只两月余，便从婴儿模样长到弱冠样貌。程生对镜观望，只见自己五官容貌，与先前别无二致，口中声音，也无不同。
两月后，程生辞别双亲，去寻澜儿道路。府中以为他绝非常人，便未加阻拦，还送好些银两作为盘缠。
程生一心只想与澜儿重逢，行数十日，至洪州地界。程生凭记忆，向汶江汲汲而去。
某天晌午，程生行至一村庄，向农人问路。那农人答：“这里名为东村，再向南十里，便可抵达汶江。”
程生忽想起，先前澜儿曾说，其父居于此地。
念手中银两有余，程生买一些酒食，一路打听，寻到村中艄公住处。推开柴扉，院中满眼凋敝：残破簸箩堆在墙角，一张渔网晾在竿头，似已多时未曾用过。
“请问家中可有人？”程生四顾，向矮屋轻声唤道。
话音一落，门后露出双警觉的眼睛。
“你是何人？”
“小生……是澜儿姑娘旧交。”程生答道。
“你怎会认得澜儿？”老翁咄咄逼问道。
“说来话长。”程生答道，“几月前，我曾从豫章回乡，路过汶水，搭上令爱舢板渡江……”
不待程生说完，老翁打断道：“你胡说些什么？我的女儿澜儿，早在两年前淹死了，快拿起你的东西，滚出这个院子！我能容得别的，容不得别人玷污我的亡女。”
说罢，老翁旋踵而去。程生立在原处，心中似有一高楼轰然倒地。
十五
程生方才明白，二人初相见时，澜儿已是孤魂游鬼。程生回想起那日情景，不禁汗毛倒竖，颤抖不已。
澜儿渡程生过河，不过是为寻替死鬼，自己好去投胎。那道旋涡，便是澜儿使出的杀人把戏。
一切真相大白，程生心如同乱麻。支撑程生千里迢迢赶来的信念忽地消失，原本归心似箭，如今成了进退两难。
过了许久，程生离开院子，向南方踽踽而去。
山林中，杜鹃泣血，猿猴长啸，搅起梢间一众哀鸣。程生行至江畔，已是落日时分。望着汶江之水，程生驻足许久，忽脱靴束袖，向江水慨然行去。
初入水，脚下冰冷，程生打个寒噤，却未停脚，依旧在碎沙石上前行。江水没上程生腰腹，程生感到自己身体上浮，而每进一步，呼吸愈发费力。
不远处，一道余晖铺于江面，程生以身探入，与残阳融为一色。遽然间，一潮大浪顿时将其卷入水中。