CHAPTER8 奥莉芙（第2/3页）

“这是甘草的味道？”我深深呼吸，让香气萦绕心头。

“茴香味。”

长条木柜台上摆了各种糕点盘。亮闪闪的水果做成的果馅饼派，蛋糕上涂满了奶油花，一排排像彩虹般五色缤纷的饼干……我们有如此多的美味佳肴，可饥饿的流浪儿却没有运气尝上哪怕一口。柜台后的一位黑发女人上来欢迎，对我们说buona sera[12]，接过我们的大衣，领我们到咖啡屋后面，那边茴香味儿慢慢淡去，诱人的烟草味渐渐弥漫。男士不少，女士寥寥无几，正坐着喝咖啡读晚报。在四面的瓷砖墙壁中，意大利语和英语交融在一起，回荡不绝。

“有人似乎和他坐在一起。”父亲说着，带我向一张餐桌走去。

我急切地向那个人看去，那不是一个女孩。父亲向我介绍他的经理朋友霍华德·皮尔斯，皮尔斯则向我们介绍他的儿子。“在我出发之前，刚好拉尔夫来看我，所以我就带他一起来了。”

“你们好吗？”拉尔夫向我们问候，并轻轻鞠躬。

我也向他问好，心想，这次聚会有可能是两位父亲安排的相亲。

在拉尔夫·皮尔斯对面坐下来，我猜大多数女人会觉得他很有吸引力。他脸上的胡子刮得干干净净，娃娃脸，深褐色的头发。这时，系着长及脚踝的白色围裙的侍应生来到桌前，老皮尔斯先生为我们点菜，用意大利语说出菜名。随后，他和父亲说着他们最喜欢的话题：“大理石柜台，陶瓷的果汁罐，铜的洗手池……要让冷饮机随时都干净，真的很难做到啊。”

“更别提，”父亲接着说，“要保存那些果汁和碳酸饮料有多麻烦。弗兰克·伍尔沃斯先生为什么不适可而止，顺其自然呢？”

我坐直了身子说：“但他是对的呀。”三个男人都惊讶地盯着我看。“商场里男人有他们的酒吧和沙龙，可女人到哪儿坐着稍微休息一下，又不会太引人注目呢？冷饮机前啊。”

“没人不让女人喝冷饮吃冰激凌啊，”父亲说，“可她们应该去别的地方喝。”

“是啊，”霍华德·皮尔斯先生插话说，“我们是做生意，卖东西的。”

“如果冷饮能吸引到更多的顾客，”我回应说，“你们会卖出更多的东西。”

拉尔夫·皮尔斯笑了。“我觉得她赢了这次辩论。”

“因为她比我们都要漂亮啊。”他的父亲接着说。

我忍住了，没有翻白眼，说些讽刺的话。

侍应生拿来了饮料，在我的咖啡里倒入蒸牛奶，还称呼我是bella donna[13]。这似乎是今晚我得到的最好恭维，但在侍应生放下甜点之后，我仍不知道说什么好。

满桌都是美味：朗姆芝士蛋糕、卡诺里甜点、小饼干，还有一种叫千层酥的点心，薄脆里夹着黄油面团、甜芝士馅和蜜饯橙块。我尝了一口后说：“我从来没吃过这么美味的东西。”

父亲咬了一口朗姆芝士蛋糕，问拉尔夫·皮尔斯是不是在做零售。

“我可没时间去挣那几个小钱，”拉尔夫回答说，“我在做广告。”

老皮尔斯先生皱了皱眉头，把长条形的卡诺里甜点切成四块。“广告这个行业可没什么前途。伍尔沃斯公司才不会在广告上花一分钱呢，生意还是会比以前更好。”

“你们公司有多少人？”父亲问。

我担心拉尔夫·皮尔斯会觉得父亲在把他当作未来的女婿来盘问，所以假装把心思都放在我的那份卡诺里甜点上。这倒不难。裹满了奶油、巧克力块、蜜饯樱桃的炸面团尝起来很美味。

“就我们四个，”拉尔夫说，“一个速记员，一个办公室勤杂工，一个请来的会计，至于我呢，我是负责创意工作的。我们刚拉过来一个做新品牌肥皂的大客户。我正在给他们写文案。”

“你们要面对最困难的时候了，”老皮尔斯抱怨说，“首先，现在所有公司都在裁减广告支出。而且，铜矿的问题还会让市场更加萧条，你怎么看，韦斯科特？”

“铜的问题不重要，”父亲说，“这只会影响和这个生意直接相关的人。”

霍华德·皮尔斯摇了摇头说：“我预测会有多米诺骨牌效应的。”

“胡说。”父亲说，“市场已经到底了。我们的大环境现在正在慢慢回温，你会看到这一点的。”

两个老男人继续争论市场的问题，我只好去和拉尔夫找个话题来说。“听起来，你爸爸希望你能在伍尔沃斯公司里找一份工作。”

“你应该注意到了，”他冷笑地说，“他不愿意接受我对零售行业没兴趣这一点。”

“告诉我，一个人到底怎么样才会觉得某件事有意思，比如你刚才说的肥皂？”