第二章 相见欢喜（第6/8页）

马德昌忙来打圆场：“其实，还是大人先前在署院衙门的话是正理，私盐先剿了，这官盐就旺了，捐输自然也就有办法交了。盐商们也是一片报效之心，有银子，还不想着为朝廷出一份力？”

阿克占的眼光从各人脸上一一扫过：“好，本官就暂不动这里的银子。你们拿私盐说事，那我倒要看看，两淮的盐枭，到底能掀起多大的浪来！”

扬州城东茱萸湾，河道宽阔，芦苇密布，向来是私盐交易之地，这会儿正有几条船横在河道里。一条盐船，其他都是渔船，盐船正和渔船针锋相对。盐船上的人大多赤膊黝黑，拿着刀和短枪。渔船上的人多少齐整点，几个人手里扣着弓弩，其他人手里都是刀棍长枪，簇拥着一个戴着斗笠遮住脸身形瘦削的人，她叫英子，是天地会香主，她旁边拎着铁锤威风凛凛的大汉则是田老大，再旁边依次是老二、老三等会中得力人物。

盐船上一个汉子正张口大骂：“他妈的明明是马老板照顾我们白龙帮的生意，你们天地会干吗横插一杠子？哪来的回哪去！两广、福建你们横，在扬州，大爷们说了算！”

戴着斗笠的英子转头向田老大示意。

田老大喝道：“龙有龙潭，蚁有蚁穴。少废话，留下盐船，放你们走路！”

盐船上汉子回道：“好哇。看我们铁老大不在，这是故意找茬来了！弟兄们，拼了！”

一场恶斗迅疾展开。渔船灵巧地向盐船靠近，盐船也不很高，两边的汉子纷纷跳到对面船上开打，一时间刀光剑影。

渔船上的人马多而且强，一交上手，盐船就立即不支。许多人或者被打落，或者自己跳进水里。几个盐船汉子觉得戴斗笠的英子是个弱点，纷纷向她扑来。只见英子左手按着斗笠，右手拔出短刀。她不常出手，但每一出手都是招招凶狠。还没逃脱的盐船汉子都被逼到一个角落里，渔船汉子四周包围，拿刀背和棍子往他们身上乱砸，砸得他们纷纷倒地。

英子缓步走上去，踩住刚才发话的盐船汉子，俯下身。她的声音刻意压低压粗了，但听上去还是很悦耳：“招子放亮点，老子不在乎你这破盐船。回去给铁三拳带个话，不管两广还是扬州，只要天地会在，就没你们白龙帮抖威风的份儿。老老实实贩你们的私盐，要是以后，再让我知道你们打着天地会的旗号，在外面为非作歹，跟老子叫板，就砸你们总堂！”她回过头，“把船给我烧了！”

英子的手下们纷纷抢上来点火。盐船汉子只能含恨撤走，被烧着的盐船变成了一大团烈火。

此刻，在不远处的河岸上，正埋伏着一群军容涣散的盐兵，“缉私营”的旌旗也倒偃在一旁。他们不像是来抓匪的官兵，倒更像是一群看热闹的地痞无赖。

胖管带幸灾乐祸地笑着：“哟，烧起来了！这火还挺旺的。那谁，全营原地休息。待探明敌情再前进。”

哨官蒋成运着气：“大人！咱们在高处，那现场离咱们起码还有二里！”

管带斜了他一眼：“怎么啦？蒋成，没读过兵法吗？虚者实之，实者虚之啊。没探明敌情，咱们哪能再往前走哪？打了败仗算谁的？”

旁边一小兵凑趣：“大人，大人，咱们扔下现成的生意不做，跟您来缉私，回头赏银总该多两成吧。”

管带冷笑：“那还用你说，还能便宜了那帮盐商不成？”他伸着懒腰，打了个呵欠。蒋成气呼呼地蹲了下来。

有人递过干粮袋：“头儿，你也来点儿？”蒋成怒喝：“滚！”

扬州新城东南角的南河下一带临近运河，是一个新兴的富人区，聚居了许多大盐商，高墙深院中，隐约露出些飞檐翘角和奇异花果，让人对豪宅内的生活充满了遐想。汪朝宗的府第门楼并不太高，但很宽大。院内的南部七进是住宅，后面是一个大花园，古树名木，池馆林亭，一派富贵气象。

此时，萧文淑正怒气冲冲地拿着鸡毛掸，将汪雨涵摁在椅子上打屁股。一边打，一边骂：“还真反了你了，用弹弓打了人，还回家显摆！”

汪雨涵把脑袋抵在胸脯上：“娘，我不敢了，这东西打人很疼的！”

汪朝宗赶紧上来夺鸡毛掸，被反抽到脸上。他也不生气，软中带硬地将鸡毛掸夺下，萧文淑凤眼一瞪：“汪朝宗，这就是你惯出来的东西！”

汪朝宗宽容地嬉笑：“子不教，父之过，这种小事，不劳夫人动手！我来！”

汪雨涵带笑地一吐舌头，夸张地：“哎哟！”

萧文淑生气地说：“你们就别演戏了，看你怎么跟盐院老爷交代！”