谈贵族

我们谈到贵族，首先谈的是社会阶层中的一个等级，其次才是一些特殊人物的身份地位。

一个君主国家如果根本没有贵族，那它必然是一个彻头彻尾的专制国家，如土耳其那样。因为贵族缓冲君权，吸引人们的视线，使人们不把视线集中在王室身上。但对民主国家来说，它们不需要贵族，它们比那些有贵族豪门的国家往往稳定得多，不大会发生叛乱。因为人们的目光放在“事”而不是放在“人”身上，即使放在“人”身上，那也只是为了考虑从“事”出发，比如什么人最适合这件事，而绝不是为了什么旗帜或家谱。

我们看瑞士，尽管宗教派别很多，行政区也比较复杂，但能长治久安，还有低地国家（荷兰、比利时和卢森堡的总称）的联合管辖区也有胜人之处。凡是哪个国家推行平等，政治协商就没有偏袒，付款纳税也爽快得多。

有势力的大贵族能增加君主的威望，却也削弱了他的权力。贵族能在人们身上注入激情，但却榨取了他们的财产。

贵族最好不要凌驾在君权和法律之上，而要维持在一定的高度，因为下面的人侮辱性的行动虽说会很快直指君主的权威，但在这以前很可能早就针对贵族了。

太多的贵族会造成国家的贫困和忧患，因为他们的开支是一个沉重的负担。除此之外，许多贵族家道中落，财力大不如前，与他们尊贵的地位极不相称。

说到特殊人物中的贵族，让人们看一眼就肃然起敬，就像看到一座完好如初的古堡或古建筑、一棵完美无缺的古树。我们看到一个古老的贵族家庭，历经风雨依然长盛不衰，尤其令人起敬。因为新崛起的贵族，不过是权力的产物，而古老的贵族是时间的产物。最初上升为贵族的人往往比他们的后代更正直一点，但在清白方面却又不如后代，因为很少发迹不是正邪手段一起使用的。不过把他们的德行留给后人纪念，而让他们的过错在身后勾销，那也是很合情合理的。

贵族出身的人一般都轻视勤劳，不过不勤劳的人往往嫉妒勤劳的人。再说，生就是贵族的人，不可能再升得多高，总是站在原来的高度看着别人升高，也难免生出几分嫉妒之心。

另一方面，贵族也熄灭了别人针对他们的嫉妒之火，虽说这种火本来就燃得不旺，因为他们本来就享有荣耀。如果君主身边有贵族中的能人，他就会发现任用他们很放心，因为他们能轻而易举地融入国务，其原因是人们自然而然会服从他们，认为他们生来就有权发号施令。