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杰克在我身旁坐下，与我对视着，温柔地说：“这么说来，你会留在恩斯尤尔，参加我们的蒙拓节？”

“是的。”我坚定地回答，不由得回味起被他抱住的感觉，我们的脸曾那么贴近，甚至能感觉到他脸上的热气。意识到自己回味得太久了后，我举起杯子把剩下的白兰地倒入喉中，却因烈酒灼喉而皱起脸。“我的几个家人也会从伦敦过来，和我一起在这儿过圣诞节。不过，家里现在实在太乱了，我连杂物间都还没开始打扫。”

“听上去你需要一个助手。”梅尔事不关己地说，“一个手脚勤快的助手。”

梅尔的弦外之音再清楚不过了，杰克大笑着主动请缨：“杰西，我很乐意帮忙。你只用告诉我，需要我做什么就好。”他看上去心意已决，由不得我反对。

在冬夜笼罩下的树林里，我慢悠悠地走着，感觉自己头重脚轻，身子轻飘飘的，比几小时前还要严重。在这冷冽的寒风中，我的脸上泛着红晕，鼻间还萦绕着木头燃烧的味道，还有白兰地酒的香味。快到家门口时，我看见佩兰正蹲在门前台阶上等我。它的嘴巴翕动，因为隔得太远，听不清它在叫什么。我想，它应该是在催促我走快点儿，心急如焚地想听我的好消息。我将它从地上抱起来，开心地在厨房里转圈儿，告诉它白天发生的一切，告诉它房子保住了。把它放下以后，佩兰舒服地蜷缩在它最喜欢的宝座上，气定神闲地瞥了我一眼，那小眼神仿佛在说：我早就参破了天机，所有难题最终都会迎刃而解。

为了庆祝这件喜事，我从渔民那里买来了鲭鱼，准备做一顿特别的晚餐。我按照渔民教的做法，在烧得火红的煤炭上烤我的那份鲭鱼，鱼香味和炭香味充斥着整个房子。

外面的夜色渐渐浓了，我遥想着这寒冷冬夜里的伦敦会是什么模样。此时的牛津街上应是熙熙攘攘，路人摩肩接踵；全伦敦人倾巢而出，在圣诞节期间疯狂采购，人们站在商场的扶手电梯上，叽叽喳喳地聊天；公交车穿梭在大街小巷，窗玻璃上水汽氤氲。那头是热闹非凡的伦敦，这头是阒无人声的山谷。我一个人坐在火炉前，安静地吃着炭上的烤鱼。现在想起来，仍觉得不可思议，恍如隔世。

曾经，我的脑子里塞满了庸人自扰的东西，穿着一双沾满灰尘的帆布鞋，穿过千山万水，与这座山谷相会。想到这儿我不禁笑了，这个地方改变了我。佩兰坐在破旧的毯子上，舔舐它的爪子，清洁它的脸。看着它，我的心里充满了感恩，感恩自己来到了恩斯尤尔，感恩此时此刻我还在这里。

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夜狩灵掠过冬季的夜空，以繁星为轮，随雨点落入人间。旧年如垂暮的老人，走向生命的终点，成为他们的猎场。每迈出一步，就是一个白昼，每趔趄一步，就是一个黑夜。时间的长短并不重要，无论是猎人或猎物都知道一点，人类常常会忘了：时间并不是衡量存在的唯一尺度。

* * * * * *

一缕冬青树的香气渗入我的梦中，轻轻地将我从睡眠中拉出来。我在黑暗中睁开眼，以为那缕香气会自动消失无踪，却发现冬青树的香味依旧浓郁，弥漫了整个房间，像是有人砍下它的树枝，摆在床的四周。我从床上坐起身来，深深地吸了几口这沁人肺腑的香味，心想会不会是这老房子自身的味道。不过，这香味过于浓郁，不像是老房子散发出来的。我悄悄地滑坐到床边，双腿轻放到地上，慢慢地站起来，全身汗毛竖起。虽不知屋子里来了何方神圣，但我不想惊动到“它”。

当我的双腿触到地面时，那股香气更浓了。我沿着楼梯来到楼下，漆黑的客厅里香气四溢，壁炉里的木头还在酣睡，只发出微弱的火光。壁炉旁边放着我从杂物间里搬出来的木条箱，里面全是圣诞节的装饰物。上床睡觉前，我将它搬到楼下，想到很快房子就会打扫干净，装饰得漂漂亮亮的，准备好过圣诞节，我就激动不已。

我朝箱子走近时，发现里面有绿光时隐时现，我知道那是什么。一颗绿色的圣诞球包在一层报纸里，我小心翼翼地把它拿出来。上次站在佩兰之石前，我弓着身子把眼睛凑近石头上的圆孔看，结果陷入了离奇的梦境。有过那次前车之鉴，我心里已有戒备，不敢离这颗圣诞球太近。可是，冬青树的香味包围着我，似乎有什么无形的东西在向我靠近，激起我一身的寒战，我知道自己别无选择。

我举起它，放到我眼前。它在我手中轻轻旋转，玻璃球里有什么在飘移，一个人影显现出来，又出现在我身后的房子里，忙碌地走进走出。那是一个年轻的女人，她正站在餐桌边，身前摆着一堆刚从冬青树上砍下的树枝。她转身去取剪刀时，我看见了她浅褐色的眼眸。她的面容好生眼熟，像极了一个我认识许久的故人。她小心地剪下一小截带叶的树枝，浓黑的眉毛认真专注地皱在一起，嘴里无意识地哼着歌。