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吃过中饭，洗了碗，打扫好卫生间，宋梅用靠在床头眯一眯。模糊看见巧娘子也挨着坐，一口一个阿姐，说着电费涨价，老虎灶的熟水，也应涨价。

宋梅用接口道：“按说是该涨价了，可万一街坊抱怨起来哪能办。大家手头都紧，过日子不容易。”

巧娘子冷笑道，有些人看起来蛮有良心，背地里不知做多少亏心事。

宋梅用挪挪屁股，坐得稍远。

巧娘子又挨近，阿姐，我说得可有道理。

“我不晓得。”

我帮忙撑着老虎灶，还把一条人命救回来。没功劳也有苦劳，有人就不记这个情。

宋梅用嘭地站起，“我去看看，米汤熬好了没。”

阿姐别走，巧娘子伸手抓她。手指甲是红的。宋梅用以为涂了指甲油。却见那红色，滴下指尖，一行行淌至手背，又流到自己身上。忽地手一松，阿姐，我死了。

宋梅用惊起，瞪着天花板，一时不知身在何时何地。须臾，听到窗外孩童嬉闹，便浑身一凛，下楼去。楼门前，战生用门板、砖块、竹竿垒起乒乓台，带了两个弟弟打球。杨白兰滚在旁边玩泥巴。宋梅用拉起她来，拍掉她身上的泥，骂几句，抱上楼去找老金。

老金正睡着中觉，被敲门声吵醒，带了一脸怒气出来。宋梅用不好意思了，磕磕巴巴地，说自己下午有事，烦请他相帮照管女儿。老金即刻嬉皮笑脸，弯腰道：“白兰花，快快进来，老金伯伯给你做好吃的，喜欢桂花糖年糕呢，还是酒酿小圆子呢。”

宋梅用道：“你别太宠她了，给她买那么多东西。衣服头绳多到用不光。那只西洋铁皮识字盒，还说藏到上学时候用，早给她摁来摁去摁坏脱了。”

杨白兰见母亲责怪自己，便往老金身旁跑。老金说：“坏脱就坏脱，要是我有这么个小囡，天天给她买新的白相官。”他见杨白兰扒拉自己的裤腿，便顺势抓过她藕节似的手臂，咬上一口，这才放她进屋，起身对宋梅用道：“宋阿妹放心，只管忙你的去，要不要我帮你带掉一点生活。”宋梅用道：“怎么好意思呢……你有时间的话，相帮弄弄三楼地板吧，还有楼上楼下几只浴缸刷清爽，厨房灶头底下那块板已经布满油渍了，也请相帮揩一揩。”老金一口应下。

宋梅用这才出门去。到菜场买来锡箔纸、钟馗像和小镜子。锡箔放在铁锅里烧，钟馗贴到墙头，镜子挂在门楣上。拿一张老棉纸，用毛头的笔墨画了八个圈，替代刘家八口的名字，供上李子、苹果、白斩鸡，磕头跪拜一晌，将供品和锡箔灰埋在花园里。

宋梅用匆匆忙忙搞完，下楼去接杨白兰。老金说：“你刚才做啥去了，太太问我来，我说我也不晓得。我好心提醒你，太太是信耶稣的，你别弄得她心里不舒意。当然我对你没啥看法，我们是中国人，老祖宗传下来的菩萨拜都拜不完，有啥必要去拜洋菩萨。”

宋梅用红了脸，谢了老金，领了白兰回房，左思右想不放心，便捏了一块揩布，假意要去打扫书房。佘太太果然在书房，见了宋梅用，笑一笑，“上午不是擦过灰了吗。”

宋梅用一怔，搔搔头，道：“善太太，我啥都不懂，我不是故意的。”

佘太太又笑，“怎么了。”

宋梅用反而说不出话了，两只手在揩布里来回搓揉，憋出一句道：“太太在念什么书。”

“《圣经》，要听吗，我念一段。”

“呀，怎么好意思。”

佘太太扶了扶玳瑁眼镜，念起来，“求你用牛膝草洁净我，我就干净；求你洗涤我，我就比雪更白。求你使我得听欢喜快乐的声音，使你所压伤的骨头可以踊跃。求你掩面不看我的罪，涂抹我一切的罪孽。”

宋梅用听毕，等了等，说：“善太太，我没文化，听不大懂。不过这咒语好像蛮厉害的，能不能抄一份给我，我供在房间里辟辟邪。我是心诚的，观音娘娘也拜，耶稣爷爷也拜，太太不要心里生我气。”

佘太太谛视她，慢吞吞道：“没事的，你喜欢，我就给你抄一份。”取了机制纸薄和金星金笔，一字一字抄罢，交给宋梅用。

宋梅用捧着那纸，欠了身，再三称谢，退到门口，又回来说：“善太太，如果有死鬼想缠着我，这咒语可以挡一挡吗。”

“人死了，就上天堂了，不会缠着你。”

宋梅用想了想，又说：“我听老金讲，供了这个耶稣爷爷以后，必须每天跟他交代情况，做了啥坏事体，动了啥坏脑筋，都要交代。是不是这样的。”

“想讲就可以讲，心里真有什么事体后悔难过了，耶稣会得原谅你。”

宋梅用忙点头道：“我后悔的，我难过的。”忽觉自己声音太大，便抿了嘴，又谢一声，回到房里，将佘太太抄的经文粘在钟馗像旁边。一左一右，一中一洋，护在她的床头，这才稍稍安心下来。