23

前一日，宋没用被母亲赶逐，在药水弄兜转。隐约记得二姐东家姓封，住在静安寺路，便往东北方向去。风跟巴掌似的，一掌一掌扇击她。她迷了道，索性乱走。往人头多的、路面宽的地方去。靠住贴满小广告的电线杆子歇歇脚，或进到路边铺避避风。有店家呵斥她挡了生意，也有任她坐着的。一个小餐馆老板，给了两只包子，她靠它们撑至天黑。

点路灯工人出来了，把扶梯靠在墙边，爬上去，打开灯罩，用自来火点燃煤气灯。灯火冷黄，水门汀路面仿佛冻住了，反出一层蒙蒙冰色。汽车、黄包车、自行车、有轨电车，交错滑过。忽见二姐，擦着自己，走到前头去。宋没用啊呀一声，紧了步子，怎么都赶不上。便睁大眼睛，迎风流着泪，盯死住那个背影。头发剪短了，穿铁灰色棉袄。记不得家里有这样一件衣服。但适才一晃之下，圆白的面孔，细长的眉毛，是二姐的。迟疑间，二姐又超过两个路人。宋没用左脚绊右脚，跌了一跤。及至起身，已不见了人。她慌慌张张追几步，停住，见一间老虎灶，便踅进去问：“二姐呢？”

一屋子吵吵嚷嚷的人，忽地不声响。一人道：“小姑娘脸都青了，冻糊涂了吧。”众人复又议论。有的说今年冷得早，有说小姑娘衣服忒单薄，有的说世道不公，穷人买不起衣服，有的说蒋介石不管穷人死活，只管刷牙剪甲的小事，也有的说，“大事也管的，就是不对路，最近悬赏什么‘匪首’，毛泽东朱德，抓活的十万块，献脑袋八万块。”“你记错了，抓活的八万。”“我怎会记错，回头报纸翻出来给你看。”渐渐说开去。阮玲玉自杀，长江涨大水，汪精卫遇刺，国民党发法币，学生们都上街了，游行、喊口号、发传单，抗议日本鬼子……众人不再理会宋没用。

老板娘见宋没用呆着一张脸，没有离开的意思，便搬只凳子，按她坐下，斟一碗热水。宋没用喝了水，熏了暖气，身体松动起来。这才感觉刚才跌得不轻，小腿擦破一大块皮，左膝里阵阵刺痛。她没力气动，也不想动，滴溜着两只眼睛，打量四周。

老虎灶十多平方米，门边搭了灶台，趴着三口煮水大锅，两前一后。灶尾耸起“老虎尾巴”烟囱管。辰光已晚，买热水的仍进出不绝。挑木桶的，拎铁壳保温瓶的。掏出几毛钱，拍在灶台上，“老板娘，泡开水啦。”还有邻家商贩，进来兑几枚零钱，递一支烟。

老板娘倚在灶台前。四十来岁，肥厚的眼睑，将眼珠深嵌进去。嘴里叼着“前门”香烟，没有点燃。胸脯被爱国布黑短袄紧勒着，垂到腰上，晃荡不已。

窗边一张长桌，两条凳子。七八个茶客，屁股挨屁股，摩挲着紫砂壶，聊着天。一个秃脑门的烧水工，从他们背后侧身挤过，去给灶膛添木柴。

屋子最里侧，挂了蓝花夹棉布帘。帘后盆汤哗响。一个脸蛋通红的女人出来，把脸蛋同样通红的小孩放到桌上。女人头发滴水，打湿了衣襟。男茶客们睨着眼睛，言语不干净起来。女人嘴唇翻动，一句一句，把话说回去。手里一刻不停，帮孩子穿好衣服，抱到地上。眼角一扫，发现了宋没用，道：“老板娘，哪来的丫头啊，新讨儿媳妇了吗？”

茶客哄笑，“仁道呢？仁道在哪里？”“挑水去了。”

女浴客说：“仁道是个男子汉了，见了女人，会眼睛发直。也该替他打算起来。找个结实点的媳妇，生娃顺当，还能给老板娘添把手。”

男茶客说：“这丫头太瘦，不像能生的。”

女浴客啐一口，“人家还小呢，长长就开了。”

老板娘睃一眼宋没用，说：“好了好了，瞎讲什么。我是看小丫头衣服破烂，快冻死了，暂时留她暖一暖身子。”

“老板娘菩萨心肠，好人有好报。”女浴客掀开布帘，收好毛巾和脏衣服，拉着孩子往外走。烧水工给他们让道，趁机逗弄孩子，“戆小囡，我是你亲爹啊。”

老板娘道：“老姚，别挑事，烧你的水去。”

女浴客前脚出门，老板娘后脚哼道：“白相女人，野鸡一只。我儿子看女人眼睛发直？看谁发直，都不会看她发直。”男人们纷纷应和，“良家妇女哪有这么大方，都是躲在家里洗澡的。”也有人抬杠，“蒋宋美龄不是讲了吗，要造专门给女人用的混堂。听说出来洗澡的女人有奖励的，每人一块粉红色香肥皂。”“吃过洋墨水的女人，最最吓人了，都要骑到男人头上来。”“蒋宋美龄不是骑到老蒋头上，是骑到他身上。”茶叶越泡越淡，茶客们越讲越入味。老姚嘿嘿笑着，提着铜吊，往一只只壶里加水。

宋没用灌了满耳朵荤话，坐不住。想走，舍不得灶内暖和。老板娘为啥听凭自己闲坐着呢，真想留作儿媳妇？呸呸，人家是有家有业的，自己算个什么破烂东西。妈妈讲了，二姐东家只是玩玩的，有地位的男人看不上苏北女人。宋没用羞愧了，站起身，准备走。